창원특례시(권한대행 장금용)는 청년이 머무는 도시를 만들기 위해 다양한 청년정책을 추진하고 있다. 최근 시행에 들어간 ‘창원시 청년 주거 기본조례’ 등을 바탕으로 청년주택 공급과 같은 구체적인 방안을 강화할 방침이다. 나아가 청년들이 정착하고 꿈을 펼칠 수 있도록 주거와 함께 일자리, 교육, 문화 정책을 아우르는 통합적인 접근을 시도한다.

◇주거 안정을 위한 창원형 청년주택 공급 = 창원 청년의 주거 안정화와 지원의 근거가 될 두 개의 조례가 지난 10일부터 시행에 들어갔다. 조례는 ‘청년 주거 기본조례’와 '공공기여형 청년주택 등 지원 조례'이다. 그동안 분절적, 한시적으로 추진됐던 청년 주거 정책을 통합적, 중장기적으로 전환하기 위한 제도적 기반이 될 전망이다. 또 올 하반기엔 ‘청년 및 신혼부부 임대주택 지원 조례’도 제정한다.

앞서 시는 전국 기초지자체 최초로 ‘청년 주거 종합계획’을 수립했다. 청년이 겪는 주거 불안정 해소와 지역 청년인구 유출 방지를 위한 중장기 대책이다.

시는 ‘청년이 꿈에 도전하고 미래를 만드는 도시 창원’을 비전으로 하고, 민선 8기 내에 1,000호의 청년주택 신규 공급을 목표로 정했다. 목표에 따라 지난해 678호에 이어 올해에는 348호를 공급한다. 시는 2028년까지 2,000호 공급을 계획하고 있다.

또한 시는 주거지원 강화를 위해 △청년 월세 지원 △신혼부부 주택 구입·전세자금 대출이자 지원 등 각종 사업의 연계를 추진한다. 청년 세입자가 보증금을 지킬 수 있도록 주거피해 예방 정책 홍보도 강화한다. 아울러 ‘청년 주거 실태조사’와 ‘청년 주거 기본계획’ 연구용역도 준비하고 있다.

◇양질의 일자리 기회, 사회진출 지원 = 시는 올해 신산업 연계 일자리 사업(150명)과 일경험 지원사업(50명)으로 청년에게 현장실습을 제공한다. 공모사업인 항공, 에너지 등 지역 주도형 청년 일자리 사업에 163명 등 지속적으로 관내 대학·기업과 연계해 청년들에게 양질의 일자리를 지원할 계획이다.

또한 시는 ‘구직단념·쉬었음’ 청년들의 노동시장 복귀 지원을 위한 사업(1,240명)도 추진한다. 청년 도전 지원사업(120명)으로 맞춤형 취업 지원 프로그램을 제공하고 최대 350만 원까지 참여 수당과 인센티브를 제공한다. 청년 성장 프로젝트(1,120명)를 통해선 청년들의 구직 의욕을 높이고 취업 촉진을 유도할 방침이다.

시는 청년들의 기술창업 지원에도 힘을 쏟는다. 혁신 아이템을 보유한 청년에게 오는 3월부터 9개월간 월 최대 70만 원씩을 체크카드 방식으로 지원하는 ‘청년 기술창업 수당’ 사업을 추진하고, 올 하반기에는 유망 청년 창업가를 발굴·지원하기 위해 ‘창원시 청년 창업 아이디어 경진대회’도 개최할 예정이다.

이와 함께 시는 청년내일통장에 500명을, 모다드림 청년통장 사업엔 200명을 선발해 만기 시 청년 적립금액의 2배인 원금과 이자를 자산으로 형성할 수 있도록 한다. 구직활동을 돕기 위한 면접 정장 무료 대여와 면접 수당·자격시험 응시료 등을 2,000명에게 지원한다. 아울러 대학 새내기 지원금(100만 원), 전입 청년 이사비용(최대 50만 원), 누비자 연간 이용요금(3만 원) 지원도 추진한다.

◇고급인재 양성을 위한 교육 기반 마련 = 시는 지역의 교육위기 탈출과 고급인재 양성을 위해 관내 특성화고, 대학 등 관계기관과 적극적인 협업에 나선다.

우선 지난해 교육발전특구 1차 시범지역에 지정된 시는, 관내 5곳의 특성화고를 대상으로 대학의 인적·물적자원을 활용한 산업현장 맞춤형 교육 과정을 운영하고, 기업 견학, 전문가 초청 강의 등 현장의 이해증진과 기술 습득을 지원하고 있다. 시는 오는 4월까지 추진되는 2024년 사업의 장단점을 보완해 하반기부터 시작되는 2025년 사업이 수요자 중심의 교육 과정으로 이뤄지도록 한다는 계획이다.

또한 시는 글로컬대학과 관련해 창원대학교가 계획하고 있는 △첨단과학기술 단과대학 설립 △연구 중심 특성화 과학원 설립 △무경계 교육·연구 분야의 실행계획 이행을 지원해 고급인재 양성에 힘쓴다. 지난해 본지정 문턱까지 갔던 경남대학교에 대해선 실행계획을 분석·보완해 올해엔 최종 선정될 수 있도록 밀착 지원한다.

아울러 경남도가 지난 1월 말부터 참여 대학 모집을 시작한 대학지원체계 RISE 사업과 관련해선, 지역발전 전략에 부합하는 다양한 과제가 사업에 선정될 수 있도록 관내 대학과 협력을 강화한다. 특히 시는 대학별 RISE 과제에 외국인 유학생 유치지원을 포함시켜 인구 문제에도 적극 대응한다.

◇청년을 위한 문화기반 확충 = 시는 지난해부터 전국 최초로 ‘청년 스포츠패스 사업’을 시행하고 있다. 올해엔 사업 지원 대상을 25~39세에서 19세∼39세로, 재직 중소기업을 관내에서 관외까지 확대했다. 지원 인원은 500명으로, 모집은 지난달 20일부터 시작됐다. 선정된 청년들은 10만 원의 복지 포인트를 활용해 다양한 스포츠 활동을 즐길 수 있다.

또한 시는 청년 문화예술복합공간 스펀지파크의 명소화에 나선다. 팝업공간 유치를 위해 시설 내 상행위 규제를 완화하고 공모사업 참여 등으로 재원도 확보하는 등 스펀지파크를 지역 청년 문화의 거점으로 키워나갈 계획이다. 운영면에선 시 직영이었던 것을 올해부턴 청년비전센터에 위탁함으로써 청년의 시각으로 다양한 행사와 프로그램 운영될 것으로 기대한다.

시는 청년 네트워크 거점 및 커뮤니티 활동 공간 지원을 위한 ‘2025년 창원형 청년꿈터 지원사업’도 추진한다. 이달 말까지 사업 대상 최종 4곳(창원·진해 각 1, 마산 2)을 선정하고, 3월부터 본격 운영할 계획이다.

아울러 시는 청년 중심의 문화콘텐츠 산업도 적극 육성한다. 올해 19억 원의 예산을 투입해 △콘텐츠산업(경남콘텐츠코리아랩, 경남웹툰캠퍼스, 경남글로벌게임센터) 지원 및 실무협의체 구성·운영 △2025 창원 콘텐츠컨벤션(창원콘콘) 개최 △청년 예술인 및 문화콘텐츠 창·제작자 공간(합성동 지하상가 내) 제공 △청년 버스킹 사업 △청년 문화예술패스 사업(문화예술 관람비 1인당 15만 원까지 지원)을 추진한다.

한편, 창원특례시는 올해 ‘청년정책 기본계획(2026∼2030)’ 수립을 위한 연구용역을 추진한다. 창원 청년 실태와 대내·외 여건 분석을 통해 청년정책의 새로운 방향을 마련하고 분야별 실현가능한 과제를 발굴하는 등 2026년부터 적용될 청년정책 5개년 계획을 수립하게 된다. 계획에는 ‘청년 친화 도시 조성’, ‘사회적 고립 청년 지원’ 등도 포함될 예정이다.

창원특례시는 청년이 머무는 도시로 거듭나기 위해 주거, 일자리, 교육, 문화 등 다양한 분야에서 종합적인 청년정책을 추진하고 있다. 특히, 최근 시행된 ‘청년 주거 기본조례’와 ‘공공기여형 청년주택 지원 조례’는 창원형 청년주택 공급을 위한 제도적 기반을 마련하며, 청년들의 주거 안정과 지역 정착을 돕는 중요한 역할을 하고 있다.

창원시는 이러한 정책을 통해 단순히 청년 인구 유출을 막는 것을 넘어, 지역 내 산업과 연계된 양질의 일자리 창출에도 집중하고 있다. 디지털, 항공, 에너지 등 신산업 분야에서 150명의 현장실습 기회를 제공하며, 지역 주도형 청년 일자리 사업으로 163명을 지원할 계획이다. 또한, 구직 단념 청년들을 위한 맞춤형 취업 지원 프로그램과 최대 350만 원의 참여 수당 및 인센티브를 제공하는 ‘청년 도전 지원사업’은 청년들의 노동시장 복귀를 촉진할 것으로 기대된다.

이와 함께 창원시는 청년 창업 활성화를 위해 혁신 아이템을 보유한 청년들에게 월 최대 70만 원의 창업수당을 지원하며, 하반기에는 ‘청년 창업 아이디어 경진대회’를 개최해 유망 창업가를 발굴할 예정이다. 이러한 창업 지원 정책은 지역 경제 활성화와 더불어 창원의 산업 경쟁력을 강화하는 데 기여할 것이다.

문화 분야에서도 창원시는 청년 중심의 콘텐츠 산업 육성을 위해 19억 원을 투자해 웹툰캠퍼스, 글로벌게임센터 등 다양한 플랫폼을 운영하고 있으며, ‘2025 창원 콘텐츠컨벤션’을 통해 지역 문화산업의 발전을 도모하고 있다. 또한, 스펀지파크를 지역 청년 문화의 거점으로 육성하기 위해 상행위 규제를 완화하고 공모사업 참여를 확대하는 등 다각적인 노력을 기울이고 있다.

이러한 노력은 단순히 정책 실행에 그치지 않고, 청년들의 목소리를 반영한 실효성 있는 정책으로 이어질 것으로 기대된다. 앞으로 창원이 전국적인 모범 사례로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목된다.