충북 괴산의 충북아쿠아리움이 7월 10일부터 연말까지 '제2회 은어 특별전: 은빛 물결'을 개최한다. 청정 하천의 지표종인 은어 수천 마리가 만드는 경이로운 생명의 물결을 경험할 수 있는 특별한 무대가 마련되는 것이다.
지난해 호평을 받은 제1회 특별전을 바탕으로 한층 정교하게 재구성된 이번 전시는 350톤 규모의 메인 수조를 무대로 펼쳐진다. 은어들은 7~8월 생의 정점에 이르러 거대한 무리를 이루어 움직인다. 햇빛과 수중 조명을 받은 은빛 비늘이 일제히 반짝이며 순간순간 방향을 바꾸는 모습은 물속에 또 다른 강물이 흐르는 듯한 환상적인 풍경을 연출한다.
이번 전시의 핵심은 자연의 생존 전략 '베이트볼(Bait Ball)' 현상을 재현하는 데 있다. 작은 물고기들이 포식자에 맞서 거대한 공 모양을 형성하는 이 현상을 통해 은어들은 '함께 있음으로 비로소 안전해진다'는 지혜를 보여준다. 하나의 생명체처럼 일사불란하게 움직이는 모습 속에서 관람객들, 특히 어린이들은 생태계의 공존 원리와 생명의 존엄함을 자연스럽게 학습할 수 있다.
여름방학 기간인 7월 말부터 8월 말까지는 생명과의 정서적 교감을 넓힐 수 있는 다양한 프로그램이 함께 운영된다. 주말마다 펼쳐지는 메인 수조 피딩쇼와 마술 공연을 통해 관람객들은 더욱 생생한 경험을 하게 된다. 새로 단장한 정서곤충관에서는 '물멍존'과 함께 백일홍 '꽃멍존'이 운영된다.
특히 주목할 만한 것은 백일홍 꽃멍존이다. 지난 5월 어린이들이 직접 심은 백일홍이 마침내 꽃망울을 터뜨려 만송이 가득 피어났다. 이는 단순한 식재를 넘어 세대와 자연이 연결되어 있음을 일깨우는 특별한 사색의 공간으로 탄생했다.
충북아쿠아리움 관계자는 "이번 특별전은 관찰 대상으로서의 물고기를 넘어, 청정 하천이 지닌 가치와 생물다양성의 중요성을 체득하는 격조 높은 생태 교육의 장이 될 것"이라고 강조했다. 이어 "은빛 물결이 자아내는 장관 속에서 가족 모두가 마음속에 오래도록 바래지 않을 특별한 기억을 심어가기를 바란다"고 덧붙였다.