공주시가 8일 폐업한 호서극장을 미디어아트와 현대 기술로 재해석한 '1967 호서극장'의 개관식을 개최했다. 최원철 시장과 시민, 문화예술 단체 등 100여 명이 참석한 가운데 식전 공연, 경과보고, 기념사, 개관 기념 퍼포먼스 순으로 행사가 진행됐다.
호서극장은 1960년대부터 1990년대까지 공주시민의 문화생활 중심지였다. 영화와 공연을 통해 삶의 애환을 달래던 극장이었지만, 경영난과 영상 산업의 변화로 폐업한 뒤 최근까지 유휴 공간으로 방치돼 있었다. 시는 이를 현대적 의미로 재해석해 활용하고자 '1967 호서극장 조성 사업'을 추진했다. 충청남도 균형발전사업으로 도비 35억 원을 포함해 총 90억 원의 사업비를 투입했다.
재개관한 호서극장의 핵심은 1층 복합문화공간 '호서캔버스'에 설치된 대규모 LED월이다. 가로 21m, 세로 13m, 높이 7m 규모로 중부권 최대 규모를 자랑하며, 선명한 화질과 역동적인 연출이 가능하다. 미디어아트 상영이 주목적이며, 아카이브 전시실과 시민 소통 공간, 전망대 등이 함께 구성됐다.
2층은 1960년대의 감성을 살리는 데 중점을 뒀다. 시민 소통 공간과 디오라마 전시, 3가지 테마의 빈티지 공간으로 꾸며졌다. 복합문화공간 연결부는 대형 유리창으로 마감해 개방감을 높였다. 1층부터 3층까지 전시된 아카이브 자료들은 극장이 활발히 운영되던 시대상을 생생하게 전해준다.
3층은 극장 운영 당시 영사실 공간으로 영사기사의 작업 공간을 재현해 놓았다. 제민천 일대가 한눈에 들어오는 전망대로도 활용되며, 사색적인 분위기를 느낄 수 있는 숨은 명소로 꼽힌다.
건축적으로도 역사성을 담아냈다. 극장의 상징인 전면부 둥근 형태의 원형을 살려 구조 보강 후 마감했다. 철거가 불가피한 후면부는 철거 후 개축했다. 호서극장은 1963년 최초 개관했지만, 1967년 대대적인 개축 공사 후 현재의 형태를 갖추게 됐다. 시는 시민들이 가장 많이 기억하고 추억하는 1967년 개축 후의 모습을 부각해 향수를 불러일으키고자 '1967 호서극장'이라 명명했다.
올 하반기 주요 프로그램으로는 상설 미디어아트 상영과 아카이브 전시를 운영한다. 매월 기획 프로그램으로 특정일에 뮤지컬과 고전영화 등을 상영해 관람객과 관광객의 흥미를 유도할 계획이다. 특히 개관을 맞아 7월 31일까지는 관람료 없이 무료로 운영한다. 호서극장은 매주 화요일부터 일요일까지 오후 12시부터 오후 9시까지 운영되며, 매주 월요일(공휴일인 경우 익일)과 설날, 추석은 휴관한다.
최원철 시장은 "호서극장은 1960년대부터 1990년대까지 시민의 애환을 위로하면서 문화 활동의 중심적 역할을 한 공간"이라며, "현대적 의미로 재해석한 호서극장이 과거 세대에게는 추억을 회상하는 시간을 선사하고, 젊은 세대에게는 새로운 콘텐츠로 흥미를 유발해 특색 있는 관광자원으로 자리매김하기를 바란다"고 밝혔다.