롯데백화점이 매출 부진을 이유로 오는 6월 30일 마산점 폐점을 앞두고 있는 가운데 국민권익위원회는 19일 마산합포구청 상황실에서 입점 소상공인들의 목소리를 듣고 실질적인 지원방안을 찾기 위해 긴급 고충 현장 회의를 개최하였다.
이번 회의는 김태규 권익위 고충 처리 부위원장이 직접 마산을 찾아 주재하였으며, 권익위 관계자 10여 명, 입점 소상공인 품목별 대표와 용역업체 직원 20명, 중소벤처기업부, 고용노동부, 보건복지부, 창원시 제1부시장, 경남도 등 관계기관 관계자 10여 명을 포함해 총 40여 명이 참석하였다.
앞서 입점 소상공인들은 “백화점이 폐점을 두 달 남짓 남겨놓고 갑작스럽게 통보하여 이직 등 준비 기간이 부족해 생계를 위협받고 있다”며 국민권익위원회에 고충 민원을 접수하였다. 이에 권익위는 현장을 방문해 직접 건의 사항을 듣고 실질적인 지원방안과 제도개선을 찾기 위해 이날 회의를 개최하였다.
회의에서 입점 소상공인들은 수십 년 세월을 시민들과 함께 호흡하며 지역경제에 이바지하고 백화점의 이윤 창출을 위해 최선을 다해왔으나, 최소한의 유예도 없이 거리로 내몰리게 된 어려움을 호소하였다.
이들은 △사업재개 준비 기간 생계비 지원 △대출금 상환기간 연장 △여성새로일하기센터 등 교육프로그램 지원 △지역관공서, 기업체 근로자 채용 시 실업자 우선 채용 △워크넷 활용 등 취업 알선 등을 건의하며 작은 희망의 디딤돌이 놓일 수 있도록 도와달라고 요청했다.
국민권익위윈회는 입점 소상공인에게 지원할 방안들을 모색하는 한편, 제도적 개선이 필요한 사항들은 관계부처에 권고하여 처리 방안을 찾기로 하였다.
한편 롯데백화점 마산점 폐점으로 충격을 받은 마산 지역사회는 이번 처리 방안만 고대하고 있다.
특히 마산점 폐점 이후 지역 상권 침체가 현실화되면서 인근 마산 어시장은 어시장 비수기인 올 여름이 큰 고비가 될 것이라는 우려가 커지고 있다.
우려는 어시장 상인들 뿐이 아니다.
백화점 인근 거주 주민들은 백화점이 문을 닫음으로써 지역 경제의 중심축이 사라졌음을 실감하고 있으며, 향후 원도심의 활기가 크게 저하될 것이라는 걱정에 주민들 반응은 상당히 심각한 상황이다.
아울러 기존 롯데백화점 마산점에 재직했던 업체 직원들의 실직 문제도 심각한 상황이다.
롯데백화점 마산점의 폐점 결정으로 인해 600명에 달하는 대규모 실직이 발생하였으며, 많은 직원들이 갑작스러운 영업 종료 통보로 인해 생계에 큰 어려움을 겪고 있다는 소식이다.
이들 중에는 오랜 기간 백화점에서만 근무한 직원들이 많아 새로운 일자리를 찾는 데 큰 어려움을 겪고 있는 상황이다.
와중에 롯데백화점 마산점 부지에 아파트가 들어설 것이라는 우려도 제기되고 있으나 별도 해명이 없어 주민들은 더욱 답답한 상태다.
그러나 차라리 아파트라도 세워야 한다는 쪽에서는 폐점한 백화점 건물이 장차 도심 흉물로 전락할 수 있다는 우려도 크다.
창원시는 이번 간담회 외에도 폐점TF를 장기간 유지하며 중앙부처, 관계기관은 가리지 않고 만나겠다는 계획이라 합당한 해결책이 나올 수 있을지 기대를 모으고 있다.
