화천토마토축제가 22년 만에 처음으로 지역 상품권을 본격적으로 도입하면서 축제의 지역경제 기여도가 크게 높아지고 있다. 상품권 도입으로 관광객 지출이 지역 내에서 선순환하는 구조가 만들어진 셈이다.
축제의 메인 프로그램인 '황금반지를 찾아라' 이벤트 입장료를 3,000원으로 책정한 뒤, 참여 관광객에게 동일한 액면가의 화천사랑상품권을 돌려주는 방식을 택했다. 관광객 입장에서 실질적인 입장료는 사실상 없지만, 축제 기간에 화천사랑상품권이 지역경제에 풀리게 되는 결과가 나온다. 지난 1일 총 2회에 걸쳐 진행된 황금반지 행사의 입장료는 약 400만원으로 집계됐으며, 동일한 액면가의 상품권이 참가자들에게 지급됐다.
축제 기간 동안 관광객들의 소비 활동도 활발했다. 축제장에서 판매하는 농특산물 품목을 30여개로 다양화한 것이 주효했다. 상품권으로 구매할 수 있다는 점도 관광객 입장에서 매력적이다. 개막일인 지난달 31일과 지난 1일 이틀간 총 1,300만원을 넘는 농특산물이 판매됐다. 축제장에서 진행된 공영홈쇼핑의 라이브 커머스에서는 화천산 토마토 2,000박스가 완판돼 1,000만원 이상의 판매고를 기록했다.
화천군은 축제 기간 지역 상인들의 매출을 돕기 위해 다각적인 지원책을 마련했다. 올해 처음으로 각각의 번호가 부착된 무료 파라솔과 테이블, 의자를 설치하고, 배달이 가능한 지역 음식점 연락처를 종류별로 비치했다. 이를 통해 배달음식점 매출 증가를 지원하고 있다.
한편 화천군은 올해 축제 관광객 집계 방식을 변경해 눈길을 끌고 있다. 실제 방문 인원에 최대한 가깝도록 집계 기준을 개선했으며, 과장된 통계보다는 실질적인 관광객 만족도 제고와 지역경제 활성화라는 지역축제의 본질에 집중하겠다는 취지다.
김세훈 화천군수는 "화천사랑상품권 도입으로 관광객들이 질 좋은 화천 농산물을 저렴하게 구매할 수 있고, 시내에서 현금처럼 이를 사용할 수도 있어 큰 도움이 되고 있다"고 말했다.
