통영시와 경상국립대학교 수의과대학이 고양이섬 용호도를 배경으로 협력사업을 추진하기로 했다. 통영시는 지난 2일 농업기술센터 회의실에서 양 기관이 함께 2026년 국립대학 육성사업(지자체-대학협력)을 추진하기 위한 회의를 열었다.
이번 협업은 경상국립대 수의과대학이 지난 6월 선정된 국립대 지자체-대학협력사업의 일환이다. 통영시는 2025년 12월 문화체육관광부 남부권광역관광개발사업(특화진흥사업) '통영고양이섬 K-관광명소화 사업'의 일환으로 대학 교수진과 관계자를 초청한 팸투어를 실시했으며, 이후 대학이 이를 바탕으로 협력사업을 신청해 선정된 것이다.
협력사업은 경상국립대 수의과대학 김석 학과장을 비롯한 교수진과 학생들이 참여한다. 대학은 수의학적 임상 전문성을 토대로 용호도 내 길고양이와 통영시공공형고양이보호분양센터를 중심으로 고양이 건강관리를 지원한다. 학생들에게는 현장을 직접 경험할 수 있는 교육 기회를 제공해 보호동물 관리와 동물복지 분야의 현장 역량을 키운다.
통영시는 협력사업을 통해 인구소멸 위기에 놓인 섬 지역 주민의 삶의 질 향상과 반려동물을 기반으로 한 치유·힐링 관광프로그램 개발도 요청했다. 고양이섬 용호도가 동물복지와 생명존중 교육의 거점으로서 K-관광명소로 거듭날 수 있도록 대학의 협력을 당부한 것이다.
경상국립대 수의과대학 김석 학과장은 "이번 협력사업은 학생들에게 현장 경험을 제공하고 지역사회에 실질적인 봉사활동을 실천하는 뜻깊은 첫걸음"이라며 "지속 가능한 동물복지 모델 조성에 일조하겠다"고 말했다. 이태종 통영시 농업기술센터 소장은 "협력사업이 안정적으로 추진될 수 있도록 행정 지원을 아끼지 않겠다"며 "통영시공공형고양이보호분양센터가 생명존중 문화 확산의 거점으로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 강조했다.
통영시는 협력 네트워크를 확대해 대학과 함께 정기적인 진료와 봉사활동을 추진하고, 고양이섬 용호도를 K-관광명소로 발전시켜 나갈 계획이다.