지난 6·3 지방선거에서 재선에 성공한 최재구 예산군수가 민선9기 취임 후 한 달을 맞아 '안정 속 변화'를 군정 운영의 핵심으로 제시했다. 산업·관광·복지 등 각 분야의 지속적 성장과 군민이 일상에서 체감할 수 있는 변화를 만들겠다는 의지를 밝혔다.
최 군수는 취임 이후 "민선9기는 새로운 시작이 아닌 민선8기에서 쌓아온 성과를 완성하고 더 큰 도약으로 나아가는 시기"라며 '새로운 내일, 하나된 예산'이라는 기존 군정 방향의 연속성을 유지하되 변화하는 시대 흐름에 맞춘 새로운 성장 동력 발굴에 집중하고 있다. 민선8기 4년간 예산군은 81개 기업을 유치해 1489개의 일자리를 창출했으며 27개 기업과 1조 6275억원 규모의 투자협약을 이끌어냈다. 이는 충남 군 단위에서 최고 수준의 투자 성과로 평가받고 있다.
취임 후 최 군수가 가장 우선으로 챙긴 분야는 '군민 안전'이다. 취임 첫 공식 일정으로 예산터널 수해복구공사, 상가리 세천, 봉산 3지구 산림재해복구 현장 등 지난해 집중호우로 피해를 입은 재해복구 현장을 직접 점검했다. 최 군수는 조속하고 완성도 높은 복구를 당부했다. 또한 중부권 집중호우 예보에 따른 긴급 재난대책회의를 주재하고 취약지역 예찰, 배수시설 점검, 24시간 상황관리체계 가동 등 선제적 대응을 지시했다. 최근 장기화된 폭염에 대해서도 무더위쉼터 점검, 취약계층 안부 확인, 도심도로 살수차 운영 등 현장 중심 대응을 강화하고 있다. 최 군수는 "군민의 안전보다 앞서는 군정 가치는 없다"며 "재난 대응 체계를 더욱 촘촘히 구축해 군민이 안심할 수 있는 예산을 만들어가겠다"고 말했다.
산업 분야에서는 민선8기 성과를 바탕으로 미래 성장 기반 확충에 속도를 내고 있다. 특히 셀트리온 등 주요 기업 유치 사업이 본격 절차에 들어서면서 지역경제 활성화 기대감이 높아지고 있다. 민선9기에는 5개 산업단지 조성에 총 2465억원을 투입해 기업 입주 기반을 확충하고, 기회발전특구와 그린바이오 벤처캠퍼스를 중심으로 미래전략산업 육성에 박차를 가할 계획이다.
관광 분야도 지역을 대표하는 성장 동력으로 자리잡았다. 예당호 출렁다리는 지난 6월 누적 방문객 1000만 명을 돌파했으며, 예산시장도 1000만 명 이상의 방문객을 기록하며 전국적 관광 명소로 성장했다. 민선9기에는 예당호와 덕산온천을 연결하는 체류형 관광벨트 구축, 충남방적 부지를 활용한 문화·관광 복합거점 조성, 숙박시설 확충 등을 통해 '머무는 관광도시'로의 도약을 준비하고 있다.
농업과 복지 분야의 변화도 이어진다. 스마트농업 확산과 예산쌀 명품화, 농특산물 공동브랜드 경쟁력 강화 등으로 농업의 미래 경쟁력을 높이는 한편, 의료·요양·돌봄을 연계한 통합돌봄체계 구축으로 군민이 살던 곳에서 안정적인 노후를 보낼 수 있는 복지 기반을 마련할 방침이다. 아울러 인공지능(AI) 기반 스마트행정 도입 등 행정 혁신을 통해 군민 중심의 편리한 행정서비스 제공도 추진한다.
최 군수는 "지난 4년간 군민과 함께 만들어온 변화와 성과를 바탕으로 민선9기에는 더 큰 도약을 준비하겠다"며 "산업과 농업, 복지, 문화관광, 행정혁신을 균형 있게 추진해 군민 모두가 변화를 체감할 수 있는 예산을 만들어가겠다"고 강조했다. 이어 "항상 낮은 자세로 군민의 목소리에 귀 기울이며 초심을 잃지 않고 앞으로의 4년도 예산 발전을 위해 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.
