일본 산인해안 유네스코 세계지질공원의 고등학생 방문단이 8월 5~8일 경주와 포항을 방문해 경북 동해안 세계지질공원과 한·일 청소년 교류를 시작한다. 이는 2025년 경북 동해안 지질공원 유네스코 지정 이후 추진하는 첫 국제 청소년 교류사업이다.
일본 산인해안 6개 고등학교에서 온 학생 6명과 지질공원 관계자 및 인솔자 4명 등 총 10명이 참가한다. 경북 동해안 지질공원 사무국과 전문가, 포항고등학교 학생들이 현장학습과 청소년 교류활동을 함께 진행한다. 3박 4일간 양 지역 청소년들이 자연과 문화를 공유하며 미래 협력의 기반을 다질 계획이다.
경북도는 이번 교류를 통해 미래세대 국제교류로 세계지질공원의 국제적 위상을 높이고, 지속 가능한 지질관광과 지역 활성화 기반을 마련하려고 한다. 동해를 공유하는 양국 지질공원 간 협력 네트워크를 확대하고, 교육·관광·문화 분야의 지속 가능한 국제교류 기반을 구축해 나갈 방침이다.
참가 학생들은 경주 양남주상절리와 골굴사, 포항 호미곶과 여남동 화석산지 등 경북 동해안 대표 지질명소를 탐방하며 동해 형성과정을 학습한다. 포항고등학교 지오서포터즈 학생들과 지질공원 보전과 활용을 주제로 토론하고 지역의 자연과 문화를 공유하는 교류 프로그램도 진행한다.
경주에서는 일본어 해설이 가능한 경북 동해안 지질공원 해설사가 지질·역사·문화 해설을 직접 제공해 학생들의 이해를 높일 예정이다. 이를 통해 해설사의 국제교류 역량도 함께 강화된다. 특히 이번 방문은 항공·숙박·식사·차량 등 체류 경비 대부분을 산인해안 측 참가자들이 직접 부담하는 방식으로 운영되며, 경북 동해안 지질공원은 현장 안내와 학생 교류 지원에 집중한다.
경북도는 이번 교류를 청소년 교류의 시작으로 삼아 관광과 교육, 지역경제가 함께 성장하는 지속 가능한 국제협력 모델로 발전시켜 나갈 계획이다. 이경곤 경북도 기후환경국장은 "한국과 일본의 지질공원 교류는 동해를 공유하는 두 지역 청소년들이 자연과 문화를 함께 이해하고 미래 협력의 기반을 다지는 의미 있는 출발점"이라며 "지오투어와 축제 상호 초청, 가족 단위 체험교류, 주민참여형 프로젝트 등 장기적인 국제교류로 확대해 나가겠다"고 말했다.
경북 동해안 유네스코 세계지질공원은 포항·경주·영덕·울진을 아우르는 2,693.69㎢ 규모의 국내 최대 광역형 지질공원이다. 2025년 4월 유네스코 세계지질공원으로 지정됐으며, 주상절리·화석산지·해안단구 등 29개 지질명소를 보유하고 있다. 현재 지질·생태·문화·관광을 연계한 교육과 국제교류 프로그램을 운영 중이다.
