경북 동해안 유네스코 세계지질공원이 8월 5일부터 8일까지 일본 산인해안 지질공원의 고등학생 방문단과 함께 '2026 한·일 지질공원 청소년 교류 프로그램'을 운영한다. 2025년 경북 동해안 지질공원 지정 이후 처음 추진하는 국제 청소년 교류사업이다.
일본 방문단은 산인해안 지역 6개 고등학교에서 온 학생 6명과 지질공원 관계자, 인솔자 4명 등 총 10명으로 구성됐다. 경주와 포항 일원에서 진행되는 이번 교류에는 경북 동해안 지질공원 사무국과 전문가, 포항고등학교 학생들이 함께 참여해 현장학습과 청소년 교류활동을 펼친다.
참가 학생들은 경주의 양남주상절리와 골굴사, 포항의 호미곶과 여남동 화석산지 등 경북 동해안 대표 지질명소를 탐방하며 동해 형성 과정을 학습한다. 또한 포항고등학교 지오서포터즈 학생들과 지질공원 보전과 활용을 주제로 토론하고 지역의 자연과 문화를 공유하는 프로그램도 진행한다. 경주에서는 일본어 해설이 가능한 경북 동해안 지질공원 해설사가 지질, 역사, 문화 해설을 직접 제공해 학생들의 이해를 높이는 한편 해설사의 국제교류 역량도 강화할 계획이다.
특히 이번 방문은 항공, 숙박, 식사, 차량 등 체류 경비 대부분을 산인해안 측 참가자들이 직접 부담하는 방식으로 운영된다. 경북 동해안 지질공원은 현장 안내와 학생 교류 지원으로 의례적인 친선 방문을 넘어 관광과 교육, 지역경제가 함께 성장하는 지속 가능한 국제협력 모델을 구축해 나갈 방침이다.
경북도는 이번 교류를 계기로 지오투어와 축제 상호 초청, 가족 단위 체험교류, 주민참여형 프로젝트 등으로 국제교류를 확대할 계획이다. 동해를 공유하는 양국 지질공원 간 협력 네트워크를 확대하고, 교육·관광·문화 분야의 지속 가능한 국제교류 기반을 구축하려는 취지다.
한편 경북 동해안 유네스코 세계지질공원은 포항·경주·영덕·울진을 아우르는 2,693.69㎢ 규모의 국내 최대 광역형 지질공원이다. 2025년 4월 유네스코 세계지질공원으로 지정되었으며, 주상절리·화석산지·해안단구 등 29개 지질명소를 보유하고 있다.
