밀양시립영어도서관이 오는 17일부터 ‘2026년 상반기 영어강좌 프로그램’을 운영한다. 올해 상반기 과정은 총 33개 강좌로 꾸려지며, 미취학 아동 대상 뮤지컬 영어부터 영어 읽기 기초 단계 학생을 위한 파닉스반까지 폭넓게 구성해 수강료 없이 시민에게 개방한다.
이번 프로그램의 의미는 단순한 강좌 확대에 그치지 않는다. 밀양시는 평일 참여가 어려운 시민을 고려해 주말 강좌를 대폭 늘리고, 선착순 접수 대신 추첨제를 도입해 참여 기회의 형평성을 높이기로 했다. 이는 영어교육을 특정 계층의 사교육 영역에 맡기기보다 공공도서관 기반의 생활형 교육 서비스로 넓히려는 시도로 읽힌다. 특히 영어도서관이 지역 아동과 학부모, 성인 학습자까지 흡수하는 플랫폼으로 작동할 경우, 지역 내 교육 접근성과 문화 체험의 폭을 함께 키우는 효과도 기대할 수 있다.
개설 강좌는 모두 주 1회, 9주 과정으로 운영되며 수강료는 무료다. 밀양시립영어도서관은 올해 미취학·초등 프로그램을 대폭 늘렸고, 전체 33개 강좌 가운데 15개 강좌는 캐나다와 필리핀 출신 원어민 강사 3명이 직접 맡는다. 이 같은 구성은 단순 문법 중심 수업보다 영어에 대한 자신감과 문화 감수성을 함께 키우는 데 초점을 맞춘 것으로 보인다. 실제 밀양시 보도자료도 수강생이 영어를 보다 자연스럽게 접하도록 프로그램을 설계했다고 설명한다.
주말 프로그램 강화도 눈에 띈다. 토·일요일에는 미취학·초등 강좌 15개와 성인 강좌 2개 등 모두 17개 강좌를 집중 배치해 직장인과 학생의 참여 문턱을 낮췄고, 영어 말하기와 읽기 중심의 체험형 프로그램도 함께 마련했다. 신청은 3월 9일까지 영어도서관 홈페이지 또는 방문 접수로 가능하며, 올해부터는 더 많은 시민에게 기회를 주기 위해 기존 선착순 방식에서 추첨제로 운영 방식이 바뀐다. 공공 영어교육 프로그램이 늘더라도 실제 체감도는 신청 편의와 접근성에 달려 있다는 점에서, 이번 제도 변경은 운영의 공정성을 보완하는 장치로 볼 수 있다.
서연주 밀양시 미래교육과장은 “영어도서관은 단지 강의를 듣는 공간이 아니라, 시민이 영어를 낯설지 않게 받아들이는 생활 속 학습 공간이 돼야 한다”며 “아이부터 성인까지 각 연령대가 자연스럽게 참여할 수 있는 프로그램을 넓혀 공공 교육의 문턱을 더 낮추겠다”고 말했다. 이어 “앞으로도 실용성과 흥미를 함께 담은 과정을 발굴해 지역 안에서 양질의 영어교육 기회를 안정적으로 제공하겠다”고 밝혔다.
밀양시립영어도서관의 이번 상반기 강좌는 무료 공공교육의 범위를 넓히면서, 원어민 수업과 주말 프로그램을 결합해 활용도를 높이려는 시도라는 점에서 의미가 있다. 다만 이런 프로그램이 일회성 모집 소식에 머물지 않으려면 수강 만족도와 재참여율, 연령별 수요를 꾸준히 분석해 하반기 과정에 반영할 필요가 있다. 영어교육의 경쟁력은 강좌 숫자보다 시민이 실제로 얼마나 꾸준히 참여하고 생활 속에서 활용하느냐에 달려 있다. 밀양이 영어도서관을 지역형 학습 플랫폼으로 안착시킨다면, 공공도서관이 교육격차를 완화하는 생활밀착형 공간으로 기능할 가능성도 더 커질 전망이다.
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