사천시 별용동이 주민 참여로 지역의 미래를 직접 결정하는 주민자치의 모범사례로 주목받고 있다. 11일 별용동행정복지센터에서 열린 제4회 주민총회에서는 2027년 자치계획을 주민들이 직접 결정했으며, 사전투표에 186명이 참여해 높은 관심을 드러냈다.
이번 총회는 단순한 회의를 넘어 주민들이 마을 비전을 직접 설계하는 참여민주주의의 현장이었다. 지난 1년간의 성과 공유와 함께 2027년 주민자치계획 및 주민참여예산 사업에 대해 주민들이 직접 선택했다. 사전투표는 6월 4~5일 별용동행정복지센터 주차장에서 진행됐다.
별용동 주민자치회는 2022년 사천시 최초로 주민총회를 개최한 이후 주민 중심 자치문화를 선도해왔다. 주민들이 발굴한 사업들이 실제 지역 변화로 이어진 게 특징이다. 청룡사 주차장 겹벚꽃 포토존은 봄철 관광명소가 됐고, 삼천포천 생태하천변 겹벚꽃길은 주민과 관광객에게 사랑받는 산책로가 됐다. 와룡저수지 둑방길 꽃길 조성사업에는 주민들이 직접 토양을 관리하고 꽃씨를 파종하며 공동체 의식을 강화했다.
지난해 삼천포종합운동장에서 열린 '2025 별용음악회'에는 1,000여 명이 참여해 지역 문화행사로 자리잡았다. 환경 분야에선 '도전! 환경골든벨'에 참여하고 경상남도 주민자치 박람회 우수사례 경진대회에서 장려상을 수상했다. 올해 2월 주민자치 프로그램 개강식에는 100여 명이 참여했으며, 캘리그라피·우쿨렐레·노래교실·라인댄스·한국무용·요가 등을 운영 중이다.
별용동 주민자치의 대표 사업은 '생활공구 무료대여 & 카페' 운영이다. 전동드릴 등 55종의 공구를 무료로 빌려주며 주민들의 경제적 부담을 덜어주고 있다. 지난 2025년부터 2026년 5월까지 누적 대여 건수는 588건에 달하며 전국의 여러 지자체가 벤치마킹을 위해 방문할 정도로 우수사례로 평가받고 있다.
이번 주민총회의 핵심은 2027년 우선사업 선정이었다. 제시된 사업은 △가로수 벤치 설치 △삼천포천 생태하천변 꽃잔디길 조성 △삼천포종합운동장 야외무대 야간조명 설치 등 3개였다. 주민 투표 결과 '삼천포천 생태하천변 꽃잔디길 조성'이 가장 높은 지지를 받았다.
꽃잔디길이 조성되면 용두마을에서 용두교를 거쳐 생태하천까지 이어지는 구간에 꽃이 식재돼 계절마다 아름다운 경관을 제공할 전망이다. 가로수 벤치 설치는 휴식공간 확충과 도시경관 개선을 목표로 하며, 야외무대 야간조명은 야간 안전 확보와 문화행사 활성화를 위한 기반이 될 것으로 예상된다.
청룡사 겹벚꽃 포토존부터 생태하천변 꽃길, 별용음악회, 생활공구 무료대여 등 별용동이 만든 성과들은 모두 주민 참여와 선택에서 비롯됐다. 주민이 주인이 되어 지역 변화를 이끌고 행정과 협력해 더 나은 마을을 만드는 것. 그것이 별용동 주민자치가 걸어온 길이며 앞으로 나아갈 방향이다.
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