속초시가 7월 3일 속초·등대·외옹치해수욕장 개장을 시작했다. 올해 해수욕장은 8월 23일까지 52일간 운영되며, 청호해수욕장도 개장 준비가 마무리되는 대로 운영을 시작할 예정이다. 시는 '낮에도 밤에도 빛나는 해수욕장'을 목표로 안전관리와 야간 콘텐츠 강화에 중점을 뒀다.
안전관리가 가장 먼저 강화됐다. 속초해수욕장 행정지원센터에 관리본부를 두고 경찰·소방·해경 등 관계기관과 수상안전 관리체계를 가동한다. 수상안전요원 55명을 배치하고 질서계도요원을 매일 투입해 수난사고 예방과 질서 유지에 나선다. 개장을 하루 앞둔 지난 2일에는 관계기관 합동훈련을 실시해 기관 간 공조체계를 점검했다. 상어와 해파리 등 유해 해양생물로부터 피서객을 보호하기 위한 방지망도 4개 해수욕장 모두 설치됐으며, 응급상황에 대비한 응급치료센터도 운영된다.
속초해수욕장은 7월 21일부터 8월 12일까지 23일간 야간개장을 운영한다. 이 기간에는 밤 9시까지 수영을 즐길 수 있다. 국내 최대 규모의 백사장 미디어아트인 '빛의 바다 속초'는 속초해수욕장 남문에서 매주 금요일과 토요일 저녁 운영되며, 야간개장 기간에는 매일 운영된다. 7월 31일부터 8월 2일까지는 '썸머페스티벌'이 야외무대 일원에서 열리고, 8월 3일부터 5일까지는 남문 광장에서 '무소음 DJ 파티'가 이어진다.
피서객의 편의를 위해 기반시설도 보강했다. 무인 보관함, 모래 털이기 에어건, 세족기를 24시간 운영한다. 남문 인근 하수처리사업소 유휴부지에는 140대를 주차할 수 있는 새로운 주차장을 조성했다. 해변 휠체어와 장애인 쉼터도 운영해 누구나 불편 없이 해수욕장을 찾을 수 있도록 했다.
이병선 속초시장은 "올해는 청호해수욕장이 새롭게 문을 열면서 속초의 여름 해변 관광이 더욱 다양해졌다"며 "안전한 물놀이 환경과 야간 콘텐츠, 편의시설을 함께 갖춘 해수욕장 운영으로 시민과 관광객이 낮과 밤 모두 즐길 수 있는 최고의 여름 바다를 만들겠다"고 말했다.