합천군 묘산면사무소 직원 20여명이 영농철을 맞아 고령화와 농촌 인구 감소로 일손이 부족한 지역 농가를 찾아 농촌일손돕기 활동을 펼쳤다. 직원들은 작물 수확과 농장 환경정비 등 농작업을 지원하며 농가의 부담을 덜었다.
묘산면은 매년 봄·가을 농번기와 수확철에 농촌일손돕기를 추진해 왔다. 이번 활동은 고령의 농업인이 많고 청년층이 도시로 이주하면서 심해지는 농촌의 인력 부족 문제를 직접 지원하는 방식으로 진행됐다. 참여한 공무원들은 무더운 날씨 속에서도 각 농가를 방문해 필요한 작업을 돕고 현장의 실제 애로사항을 청취했다.
일손 지원을 받은 묘산면의 노경선 어르신은 "농번기에는 일손 구하기가 쉽지 않은데 직원들이 직접 찾아와 큰 도움을 주었다"며 감사를 표했다. 이 같은 현장 중심의 지원은 고령 농가의 노동 부담을 덜어주는 동시에, 공무원들에게도 농업의 중요성을 다시금 깨우치는 기회가 됐다.
이창기 묘산면장은 "인력 부족으로 어려움을 겪는 농가에 조금이나마 도움이 되기를 바란다"고 밝혔다. 그는 이어 "앞으로도 지역 농업인과 함께 하는 현장 중심 행정을 실천하고 농촌 발전을 위해 지속적으로 노력하겠다"고 덧붙였다.
합천군은 경남 서부권 농촌 지역에 위치한 전형적인 고령화 지역이다. 통계청 자료에 따르면 농촌 인구 감소와 고령화는 작년보다 심화된 상태다. 이 같은 상황에서 농촌일손돕기는 단순한 봉사를 넘어 공공 부문이 농촌 현안에 대응하는 실질적인 방식으로 평가받고 있다. 묘산면사무소의 정기적인 일손 지원 활동이 지역 농가 안정과 농촌 공동체 활성화에 실질적 역할을 하고 있는 것으로 보인다.
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