인천광역시는 8월 5일부터 시민 누구나 365일 24시간 외로움을 상담받을 수 있는 '24시간 외로움 상담콜' 서비스를 시작한다. 4일 개소식을 통해 이를 공식 출범했다.
외로움은 누구나 겪을 수 있는 감정이지만, 방치하면 우울증, 사회적 고립, 건강 악화 등으로 이어질 수 있다. 인천시는 외로움이 깊어지기 전에 시민들이 부담 없이 대화할 수 있는 창구 마련을 서비스 도입의 취지로 삼았다.
상담은 여러 채널로 이용 가능하다. 인천시 120 미추홀콜로 전화한 뒤 9번을 누르거나, 대표번호 1899-2579로 직접 전화하면 된다. 전화 상담 외에도 채팅으로 상담을 받을 수 있고, 인공지능 챗봇을 통해 외로움 관련 정보도 제공받을 수 있다. 전문 상담사는 시민의 말을 경청하고 외로움의 정도, 개인별 욕구를 파악한다.
상담에만 그치지 않는다. 상담 과정에서 경제적 어려움이 확인되면 읍면동 행정복지센터를 통해 긴급 생활 지원을 연계한다. 우울이나 불안 증상이 의심되면 기초정신건강복지센터 전문 상담으로 이어지고, 종합사회복지관, 청년미래센터 등 지역사회 기관에서 일상 회복 프로그램을 제공하는 식이다. 발견부터 서비스 연계까지 촘촘한 지원 체계를 갖추고 있다는 뜻이다.
남영희 글로벌도시정무부시장은 "외로움은 더 이상 개인의 감정 문제가 아니라 지역사회와 공공이 함께 책임져야 할 사회적 과제"라며 "시민 누구나 혼자라고 느껴질 때 가장 먼저 떠올릴 수 있는 따뜻한 연결 창구가 되길 바란다"고 말했다.
인천시는 향후 이 상담콜을 중심으로 지역사회와 협력을 강화하고 도움이 필요한 시민을 더욱 체계적으로 발굴·지원할 예정이다. 궁극적 목표는 '외로움을 혼자 견디지 않아도 되는 도시, 시민의 마음까지 돌보는 인천' 실현이다.
