기온 상승으로 진드기 활동이 활발해지면서 사천시보건소가 진드기 매개 감염병에 대한 주의를 강조했다. 농작업과 야외활동이 늘어나는 시기 진드기에 물리지 않는 것이 최선의 예방법이라는 당부다.
진드기 매개 감염병은 농작업, 등산, 캠핑 등 야외활동 중 진드기에 물려 감염되는 질환이다. 주요 질환으로는 중증열성혈소판감소증(SFTS)과 쯔쯔가무시증이 있다. SFTS는 고열, 오심, 구토, 설사 등 증상을 동반하며 치명률이 약 18%에 달한다. 문제는 현재 예방 백신이나 특효 치료제가 없다는 점이다. 따라서 진드기에 물리는 것을 원천 차단하는 것이 유일한 예방 수단이다.
여름철은 진드기 감염 위험이 특히 큰 시기다. 높은 기온으로 인해 옷을 얇게 입거나 소매를 걷는 경우가 많기 때문이다. 여기에 진드기의 작은 크기가 더해지면 문제는 심각해진다. 사천시보건소는 "진드기는 크기가 매우 작아 물려도 통증을 느끼지 못하는 경우가 많다"며 "피부 노출을 최소화하는 것이 중요하다"고 지적했다.
사천시보건소가 제시하는 진드기 예방 3대 수칙은 야외활동의 각 단계별로 구성돼 있다. 먼저 야외활동 전에는 피부 노출을 최소화할 수 있는 긴팔 셔츠, 긴바지, 장화 등을 착용해야 한다. 진드기 기피제 사용도 필수다. 야외활동 중에는 풀숲에 옷을 벗어두거나 누우면 안 된다. 돗자리를 사용하는 것이 안전하다. 진드기가 붙어있을 수 있는 야생동물과의 접촉도 피해야 한다.
야외활동을 마친 후의 조치도 중요하다. 입었던 옷은 바로 세탁하고 반드시 샤워나 목욕을 해야 한다. 이때 머리카락, 귀 주변, 무릎 뒤, 다리 사이 등 진드기가 붙어 있을 수 있는 부위를 꼼꼼히 확인해야 한다. 겨드랑이, 사타구니 등 체온이 높은 부위도 살펴볼 필요가 있다.
감염이 의심되는 경우 즉시 의료기관을 찾아야 한다. 야외활동 후 2주 이내에 고열, 오한, 구토, 설사 등의 증상이 나타나면 주의 깊게 살펴봐야 한다. 특히 검은 딱지가 발견되면 진드기 감염의 신호일 수 있다. 의료기관 방문 시 최근 야외활동 지역과 날짜를 의료진에게 알려주면 진단에 도움이 된다.
보건소 관계자는 "예방수칙을 생활화하는 것만으로도 진드기 매개 감염병을 충분히 예방할 수 있다"며 "농업인과 야외활동이 잦은 시민께서는 각별한 주의를 기울러 달라"고 당부했다.