8일 한국보육진흥원에 따르면 7월 말 기준 전국 어린이집 수는 2만6,180곳으로, 지난해 말(2만7,387곳)보다 1,207곳 줄었다.
저출생 현상이 이어지면서 어린이집 폐업 속도도 빨라지고 있다.
전국 어린이집 수는 2019년 3만7,371곳에서 매년 감소해 2023년 2만8,954곳, 2024년 2만7,387곳으로 줄었으며, 올해는 지난해 폐업 수(1,567곳)를 넘어 2,000곳 이상이 문을 닫을 가능성이 제기된다.
형태별로는 가정 어린이집이 8,769곳으로 가장 많고, 민간 7,731곳, 국공립 6,670곳, 직장 1,288곳, 사회복지법인 1,136곳, 법인·단체 473곳, 협동조합 113곳 순이다.
지역별로는 경기도가 8,061곳으로 최다이며, 서울 4,024곳, 인천 1,556곳 등 수도권에 전체의 52.1%가 집중돼 있다. 수도권 외 지역에서는 경남(1,620곳), 부산(1,287곳), 충남(1,282곳) 순으로 많았다.
전호숙 한국사립유치원어린이집총연합회 대표는 “아이들이 줄어들면서 정원을 채우기 어려워 운영을 포기하는 경우가 많다”고 말했다.
전문가들은 농어촌의 경우 어린이집이 사라지면 양육 환경이 악화되고, 수도권에서도 경쟁이 심화될 수 있어 일정 규모의 유지가 필요하다고 지적했다.