김보미 강진군의회 의장이 지난 6월 7일 행정사무감사에서 강진군의 관외 특정 언론사에 대한 과도한 광고비 집행을 강력하게 비판했다. 해당 언론사에 대한 광고료가 민선 7기 대비 2배 이상 증가했을 뿐만 아니라, 인근 지자체의 5배 규모로 지출되고 있다는 게 이유다. 김 의장은 이것이 비판 기사를 피하기 위한 '입막음식' 광고료 아닌지 우려하며 개선을 촉구했다.
구체적으로 A 언론사에 대한 광고료는 민선 7기 4년간 6,200만원인 데 반해, 민선 8기 들어 1년 10개월 만에 6,400만원이 지출됐다. 2배 이상 급증한 것이다. 같은 기간 인근 지자체 대비 5배 이상의 광고료가 해당 신문사로 집행됐으며, 중앙지 3개사보다도 훨씬 많은 금액을 지출하고 있는 상황이다.
김 의장은 강진군의 언론사 광고비 집행 기준안을 들며 문제를 지적했다. 기준안에 따르면 강진군에 본사를 둔 언론사를 우대하고, 영향력 있는 언론사를 선정하되 '사회적 물의를 일으킨 언론사와 정상적인 취재활동에 반하는 행위를 한 언론사는 제외'하도록 명시돼 있다. 그런데 해당 언론사는 관내 소재도 아니고, 광고 효과가 높은 중앙지도 아니라는 뜻이다.
더욱 문제가 되는 건 해당 언론사 대표의 행동이다. 김 의장은 "해당 언론사 대표는 출판물 판매 관련 범죄로 실형을 살았으며, 진위 확인 없이 군의회에 관한 악의적 보도를 지속적으로 게재해 언론중재위 제소와 소송 중에 있다"고 밝혔다. 기준안상 제외 대상에 정확히 해당한다는 얘기다.
김 의장은 "비방과 악의적 기사가 실리는 것이 두렵고 귀찮아 퍼주기식·입막음식 광고료가 집행되는 것은 아닌지 심각하게 우려된다"고 말했다. 그러면서 "군 광고에 관한 합리적인 기준을 마련해 홍보예산의 효율성과 공익성을 높여야 한다"고 피력했다.
김 의장은 "주요 광고 내용이 축제와 관광지 홍보인 점을 보면, 관광객 500만 명 유치라는 민선 8기 공약 실현을 위해서라도 그릇된 홍보 행정을 타파해야 한다"며 "일부 언론사의 광고 협찬 압력이라는 잘못된 관행을 끊어내 달라"고 강조했다.