밀양시정신건강복지센터와 밀양시새마을회가 5일 자살 예방과 생명 존중 문화 확산을 위한 업무협약을 체결했다. 전문 기관의 정신건강 역량과 기층 조직의 촘촘한 주민 네트워크를 결합해 '주민이 주민을 지키는' 상시적 생명 안전망을 구축하겠다는 취지다.
이번 협약에 따라 밀양시새마을회는 읍·면·동에 산재한 조직망을 활용해 자살 고위험군을 조기에 발굴하는 데 집중한다. 지역 내 생명지킴이(정신건강 전문 자원봉사자) 활동을 주도하고, 취약계층 주민들의 안부를 정기적으로 확인하는 방식으로 촘촘한 예방 시스템을 구축한다는 방침이다. 각종 행사와 캠페인을 통해 지역사회 내 생명 존중 문화를 적극 확산시킬 예정이다.
밀양시정신건강복지센터는 이 같은 새마을회의 기층 활동을 뒷받침할 전문성을 제공한다. 새마을회 회원들을 대상으로 생명지킴이 교육과 정신건강·자살 예방 프로그램을 운영하고, 발굴된 위험군에 대한 상담과 전문 기관 연계 등 후속 조치를 담당한다. 센터의 임상 역량과 회원 조직의 지역 접근성이 상호 보완되는 구조다.
천재경 센터장은 "지역사회 자살 예방은 행정만으로는 한계가 있으며, 주민과 지역단체의 참여가 필수"라면서 "이번 협약을 통해 위기에 처한 이웃을 조기에 발견하고 신속하게 지원할 수 있는 체계를 강화해 나가겠다"고 말했다.
자살로 인한 사망은 계속되는 사회 문제인 만큼, 기존의 행정-의료 중심 접근만으로는 부족하다는 판단이 업무협약의 배경이다. 지역 곳곳에 뿌리내린 새마을회 조직이 센터의 전문성과 손을 잡으면 고위험군을 놓치지 않는 촘촘한 안전망이 가능하다는 구상이다. 밀양시정신건강복지센터는 이번 협력 관계를 통해 도내 다른 시군의 모범 사례가 되길 기대하고 있다.