박수현 충남도지사가 12일 서산 해미국제성지에서 열린 미사에 참례해 유흥식 라자로 추기경에게 내년 세계청년대회(WYD) 때 교황 레오 14세의 충남 방문을 요청했다. 교황청 성직자부 장관인 유 추기경이 여름 휴가차 귀국해 마련한 이날 미사에는 허태정 대전시장, 이원택 전북특별자치도지사, 성일종 국회의원 등 약 700명이 참석했다.
유흥식 추기경은 2005년부터 2021년까지 천주교 대전교구장을 지낸 뒤, 2021년 6월 한국인 최초로 교황청 성직자부 장관에 임명됐다. 대전교구 관할 성지인 해미국제성지와 각별한 인연을 이어오고 있다.
박 지사는 미사에 앞선 환담에서 "해미국제성지를 비롯한 충남의 천주교 성지들은 한국 교회 신앙의 뿌리이자 세계 가톨릭 신자들이 찾는 순례 거점"이라며 "세계청년대회 기간 전 세계에서 모여드는 청년 순례자들과 함께 교황님을 충남에서 뵐 수 있기를 간절히 희망한다"고 했다.
해미국제성지는 조선 후기 천주교 박해로 1000명 이상의 신자가 순교한 곳이다. 2020년 교황청이 승인한 우리나라 최초 단일 국제성지로, 내년 세계청년대회 때 전 세계 가톨릭 청년들이 찾을 국내 주요 순례지 중 하나로 주목받고 있다.
천주교 세계청년대회는 교황과 전 세계 청년이 함께 모이는 행사다. 아시아에서는 두 번째로 우리나라에서 열리는 내년 대회는 7월 29일부터 11일 동안 교구대회와 서울 본대회로 나눠 진행된다. 충남도는 전국 최대 100만 명(예상)의 참가자 가운데 수만 명이 교구대회 5일 동안 해미국제성지를 포함한 충남을 찾을 것으로 예상하고 있다.
교황이 충남을 방문할 경우 충남은 2회 연속 교황 방문 광역지자체로 기록되며, 도가 명소화 사업을 실시한 도내 천주교 성지의 국제적 브랜드 가치가 크게 올라갈 것으로 기대된다.
충남도는 세계청년대회를 앞두고 7건 225억 원 규모의 순례·문화 교류 기반 시설 구축 사업을 마쳤거나 추진 중이다. 디지털역사체험관, 해미국제성지~간월암 가로수길 조성, 순례길 종점 구간 조성, 야간 순례길 경관 조성 등 4개 사업을 완료했고, 해미 순례방문자센터, 여사울성지 복합문화센터, 문화교류센터 등 3개 사업은 현재 추진 중이다. 대회 준비를 위해 대전교구, 시군과 함께 실무협의회를 가동하고 있다.
