거제시 흥남철수기념공원이 6월 27일 개관한 이후 지난 주말까지 약 8,000여 명의 관람객이 다녀가며 지역의 대표 역사문화 명소로 빠르게 자리매김하고 있다. 한국전쟁 당시 약 10만 명의 피란민을 구출한 흥남철수작전의 역사적 의미와 인도주의 정신을 기리기 위해 조성된 국내 유일의 역사기념공원이다.
개관 이후 전국 각지에서 관광객과 학생, 가족 단위 방문객들이 꾸준히 방문하고 있다. 다양한 전시와 영상, 체험형 콘텐츠를 통해 흥남철수작전의 감동적인 이야기를 생생하게 경험할 수 있어 높은 만족도를 얻고 있다.
특히 개관 초기 성과가 놀랍다. 거제시는 운영 계획 수립 당시 연간 방문객을 18만여 명으로 추정했으나, 개관 후 실적을 분석한 결과 연간 약 25만 명 이상이 찾을 것으로 전망했다. 초기 예상을 크게 웃도는 수치로, 기념공원에 대한 시민과 국민의 높은 관심을 보여준다.
거제시는 이러한 성과에 만족하지 않고 추가 발전을 추진한다. 전시 콘텐츠를 지속적으로 보강하고 교육·체험 프로그램을 확대할 계획이다. 전국 단위 홍보와 관광 연계 콘텐츠도 강화해 대한민국을 대표하는 역사·평화 관광지로 육성해 나갈 방침이다.
변광용 거제시장은 "흥남철수기념공원은 단순한 전시시설을 넘어 대한민국의 자유와 평화, 인도주의 정신을 기억하고 계승하는 소중한 공간"이라고 강조했다. 그는 "앞으로 시설과 콘텐츠를 지속적으로 보완·확충하고 다양한 교육·체험 프로그램을 확대해 연간 50만 명이 찾는 대한민국 대표 역사·평화 관광지로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"며 "흥남철수의 숭고한 역사와 인도주의 정신을 더 많은 국민과 미래세대가 직접 체험하고 공감할 수 있는 명품 역사문화공원으로 만들어 가겠다"고 덧붙였다.