진주시는 9월 16일 서울관광플라자 시민아카데미홀에서 열린 ‘2025 제3회 대한민국 관광정책대상 시상식’에서 관광디자인 부문 대상을 받았다. 한국관광정책연구학회(TOPA)가 전국 기초지자체의 우수 정책을 평가해 시상하는 자리로, 진주시는 ‘진주 하모 관광캐릭터 사업’을 통해 지역 상징을 디자인으로 구현하고 정책 전반으로 확산한 점을 인정받았다.
관광캐릭터 ‘하모’는 2021년 공공미술 전시 공모로 탄생했다. 도입 이후 공공미술 전시, 굿즈 제작, 전용 스토어 운영, SNS 홍보 등으로 접점을 넓히며 지역 관광자원과의 연계를 강화해 왔다. 서울 올림픽공원과 프랑스 투레트시 ‘바이올렛 축제’ 현장에 대형 조형물을 설치해 도시 브랜드 인지도를 끌어올린 점도 성과로 평가됐다.
체험형 프로그램도 주목받았다. 하모 굿즈를 결합한 ‘하모 나이트 미션 투어’와 주요 관광지를 순회하며 인증을 남기는 ‘모바일 스탬프 투어’가 MZ세대 중심으로 호응을 이끌며, 캐릭터 기반 체류형 콘텐츠의 가능성을 확인했다.
정책 측면에서는 캐릭터 디자인의 민간 개방과 사용료 면제·감면으로 소상공인 참여를 넓힌 점이 특징이다. 중소기업·소상공인에 대한 사용료 감면 원칙을 제도화하고, 아이디어 공모·입점 공모 등을 통해 민간 확산 기반을 마련했다.
차석호 진주시 부시장은 “하모는 이제 진주의 얼굴로, 시민과 관광객 모두가 쉽게 만나고 즐길 수 있는 상징이 되었다”며 “하모와 함께 새로 탄생한 ‘하모프렌즈 아요’, 그리고 진주의 대표 자원인 유등과 실크, 나아가 진주 K-기업가정신까지 더해 시민과 관광객이 지역색을 담은 다채로운 콘텐츠를 경험할 수 있는 관광도시로 키워가겠다”고 말했다.
시는 수상 효과를 현장 홍보로 이어간다. 9월 19~21일 부산시민공원 하야리아 잔디광장에서 ‘하모버스 : 하모 In Universe’ 공공미술 전시와 홍보부스를 운영해 하모·아요 조형물 포토존, 참여형 이벤트, 캘리그라피 프로그램 등을 선보일 예정이다.