창녕군이 오는 3월 25일부터 29일까지 5일간 부곡온천관광특구 내 소힘겨루기경기장에서 제22회 창녕 전국 민속소힘겨루기대회를 연다. 이번 대회에는 전국 11개 시군에서 170여 마리의 소가 출전해 체급별 토너먼트 방식으로 승부를 겨룬다.
올해 대회는 전통 민속경기의 흥미를 살리면서도 운영 기준은 한층 엄격해졌다는 점이 눈에 띈다. 개정된 협회 규정이 적용되면서 소뿔 관리 기준을 강화하고, 경기 시간은 최대 40분 이내로 제한되며, 감독관도 상시 배치된다. 경기장 CCTV 추가 설치와 사행행위 근절 캠페인도 함께 진행돼 건전한 관람 문화 조성에 무게를 뒀다.
경기는 소 무게에 따라 3개 체급으로 나뉘어 진행되며, 총상금 규모는 8000만 원이다. 개회식은 3월 28일 오후 2시에 열리고, 축하공연과 레크리에이션, 경품 이벤트도 마련된다.
주말인 28일과 29일에는 창녕우포곤충나라 이동 전시·체험관, 우리 우유 시식회, 먹거리 장터 등 가족 단위 방문객을 위한 부대행사도 함께 운영된다. 같은 기간 열리는 제31회 부곡온천축제와 연계돼 봄철 관광객 유입 효과도 기대된다.
군 관계자는 가족과 연인이 함께 창녕을 찾아 힘겨루기 경기의 현장감을 즐기고, 부곡온천에서 봄나들이를 즐기길 바란다고 밝혔다.
이번 대회는 전통 민속경기와 지역 축제를 함께 묶어 창녕의 봄 관광 흐름을 넓히는 행사로 읽힌다. 흥행 못지않게 안전한 경기 운영과 건전한 관람 문화 정착이 올해 대회의 성패를 가를 전망이다.
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