창원특례시가 2026년 청년정책 시행계획을 확정하고, 청년의 지역 정착과 생활 기반 개선에 본격적으로 나섰다. 시는 3월 6일 청년정책위원회를 열어 지난해 수립한 ‘2030 창원형 청년정책 기본계획’의 첫 실행안인 2026년 시행계획을 심의·의결했으며, 올해는 일자리와 주거 등 5대 분야 79개 사업에 총 1,249억 원을 투입하겠다고 밝혔다. 시가 내건 비전은 ‘청년들과 함께 만들어 나가는 활력 도시 창원’으로, 청년 지원을 개별 사업의 나열이 아니라 도시 정주 전략으로 묶겠다는 점이 이번 계획의 출발점이다.
창원시는 지난해 2025년 청년정책으로 76개 사업, 496억 원을 편성했는데, 올해는 국도비 직접지원 사업을 포함해 79개 사업, 1,249억 원으로 외연을 크게 넓혔다. 청년정책위원회는 이번 회의에서는 청년비전센터 마산·진해관 조성, 프로스포츠 구단 청년 인턴십 지원사업, 아름다운거리 플러스 조성사업, 청년주택 전월세 계약 중개보수 감면사업, 청년 365 핫플레이스 조성사업 등 13개 신규사업에 총 34억 원을 반영했다.
창원시는 정책 제안 과정에서 인플루언서를 활용한 창업청년 홍보, 청년 핫플레이스 권역별 조성 등 5건의 의견도 수렴해 향후 시정 반영을 검토하겠다고 밝혔다. 이는 청년을 정책 수혜자로만 두지 않고, 정책을 함께 만드는 참여 주체로 세우겠다는 신호이기도 하다. 다만 진짜 평가는 계획의 화려함이 아니라, 새로 넣은 사업들이 청년의 취업 경험과 주거 안정, 문화 향유, 지역 정착으로 얼마나 이어지느냐에서 갈릴 가능성이 크다.
장금용 창원특례시장 권한대행은 “청년들의 도전과 성장이 곧 도시의 성장이자 미래”라며 “이번 위원회에서 확정된 시행계획을 토대로 청년정책을 성공적으로 추진해 청년들이 체감할 수 있는 가시적인 성과를 내는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 이 발언은 청년정책을 복지 보완책이 아니라 도시의 지속가능성을 좌우하는 핵심 투자로 보겠다는 창원시의 인식을 보여준다.
청년정책은 이제 어느 도시에서나 내놓는 익숙한 의제가 됐지만, 실제 경쟁력은 예산의 크기보다 청년이 “여기서 살아볼 만하다”고 느끼게 만드는 생활 변화에서 드러난다. 창원시의 2026년 시행계획은 청년 공간과 인턴십, 주거비 부담 완화, 문화 활성화를 한 흐름으로 연결했다는 점에서 한 걸음 나아간 시도로 볼 수 있다. 이제 남은 과제는 79개 사업을 개별 성과로 흩어지게 하지 않고, 청년의 지역 안착이라는 하나의 결과로 묶어내는 일이다.
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