김해시가 23일 세계유산도시기구(OWHC: Organization of World Heritage Cities)에 정회원으로 공식 이름을 올렸다. 2023년 9월 가야고분군(김해 대성동고분군)의 유네스코 세계유산 등재 이후, 가야문화의 가치를 국제 무대에 각인시키는 두 번째 이정표가 마련됐다는 평가다.
시는 지난 4월 김해시장 명의의 가입 의향 서한을 캐나다 퀘벡 본부로 보내 비전과 열망을 밝혔다. 최근 OWHC 회장인 퀘벡시 시장 명의의 정회원 가입증서와 확인 서신을 수령하며 절차를 마무리했다.
OWHC는 1993년 모로코 페즈에서 탄생한 국제 비영리·비정부 기구로, 본부는 캐나다 퀘벡시에 있다. 세계유산 협약 이행과 도시 내 유산 보호·관리, 정보 교류, 국제포럼을 통한 전문성 확대로 회원 도시 간 연대를 강화하는 것이 목적이다. 현재 전 세계 300여 개 도시가 참여하며 국내 회원 도시는 김해시를 포함해 16곳이다.
김해시는 정회원 자격을 활용해 세계유산 보존·관리 분야의 선진사례와 정책을 공유하고, 국제포럼·공동 프로젝트에 참여해 도시 브랜드 가치를 끌어올린다는 구상이다. 관광 경쟁력 강화와 문화산업 활성화, 세계총회·지역총회 등 국제행사 유치 기반 확보도 기대하고 있다.
송원영 대성동고분박물관장은 “올 하반기 베트남 후에시에서 개최될 OWHC 아시아-태평양 지역총회에 정회원 자격으로 참석해 세계유산도시 김해와 가야고분군을 널리 알리고 문화유산과 도시의 미래에 대해 심도 있는 의견을 나눌 예정”이라며 “앞으로 세계 도시들과 협력해 세계적 수준의 문화유산도시로 거듭나도록 하겠다”고 말했다.
베트남 후에시는 2025년 제5차 OWHC 아시아·태평양 지역총회 개최지로 확정돼 있다. 경주시가 운영하는 OWHC-AP는 지난해 회원도시 시장단 회의에서 이를 의결했다. 김해시는 첫 정회원 자격으로 이 무대에서 도시 외교를 본격화한다는 방침이다.
전문가들은 세계유산 도시 간 네트워크가 단순 홍보를 넘어 정책 협력과 도시 회복탄력성 제고에 기여한다고 지적한다. 유산 보존 관리에서 지역공동체 참여가 성패를 가른다는 연구도 있다. 결국 김해시가 얻을 실익은 ‘회원증서’가 아니라, 이를 활용해 시민 참여형 보존·활용 모델을 만들고 브랜드 가치를 실질 성과로 연결하느냐에 달려 있다.
가야고분군은 한반도 남부 가야 문명을 대표하는 7개 고분군(김해 대성동·함안 말이산·합천 옥전·고령 지산동·고성 송학동·남원 유곡리·창녕 교동·송현동)으로 구성된 연속유산으로, 2023년 9월 17일 사우디 리야드에서 열린 제45차 세계유산위원회에서 등재가 결정됐다. 국내 세계유산은 이로써 16건이 됐다.