합천군 청덕면은 10일 군 환경위생과와 보건정책과 직원 30여 명과 함께 관내 농가를 찾아 농촌일손돕기 활동을 펼쳤다. 농번기를 맞아 일손 부족과 인건비 상승으로 어려움을 겪는 농가에 실질적인 도움을 주기 위한 것이다.
최근 농촌 지역에서는 젊은 인력 이탈과 고령화로 농사철마다 인력 수급 문제가 심화되고 있다. 특히 양파와 같은 밭작물의 수확 시기는 단기간에 많은 인원이 필요해 작은 규모 농가들이 어려움을 겪는 상황이 이어지고 있었다.
현장에 나간 직원들은 이른 아침부터 양파 수확에 나섰다. 무더운 날씨 속에서도 농가의 시름을 덜어주기 위해 작업에 참여했다. 면사무소와 군 관계 부서가 함께 움직인 만큼 농가들의 부담이 상당히 경감됐을 것으로 보인다.
도움을 받은 농가주는 "인력을 구하기가 어려워 걱정이 많았는데 면사무소를 비롯한 군 직원들이 자기 일처럼 발 벗고 나서줘 큰 시름을 놓았다"고 고마움을 표했다.
이은숙 청덕면장은 "업무로 바쁜 와중에도 한마음 한 뜻으로 일손돕기에 동참해준 환경위생과 및 보건정책과 직원들에게 진심으로 감사드린다"고 말했다. 그러면서 "앞으로도 일손 부족으로 어려움을 겪는 농가의 애로사항에 귀 기울이고 실질적인 도움이 될 수 있도록 대민 지원 활동에 관심을 기울이겠다"고 덧붙였다.
군 기관과 지역 농가가 협력하는 이번 같은 활동은 농촌 공동화 문제를 해결하기 위한 작은 시도이면서도 실질적 효과를 낼 수 있는 방안으로 평가된다. 향후 농번기마다 이러한 지원 체계가 더욱 확대될 필요가 있다는 지적이다.
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