논산시가 국방정책 연구의 중추 기관인 한국국방연구원(KIDA) 충남 논산 유치에 본격 나섰다. 논산시는 5일 시청 상황실에서 논산시의회, 건양대학교와 'KIDA 충남 논산 유치를 위한 업무협약'을 체결하고 공동 유치 체계를 구축하기로 했다.
지방자치단체와 지방의회, 지역대학이 함께 국방 연구기관 유치에 나서는 협력 사례로, 각 기관이 역량을 결집해 유치의 당위성을 높였다는 점에서 의미가 크다. 정부가 추진 중인 공공기관 지방이전 정책의 일환으로 한국국방연구원 이전이 검토되는 상황에서 논산은 국방 관련 핵심 기반과 연구·교육 기반을 갖춘 최적의 입지로 주목받고 있다.
논산은 육군훈련소, 국방대학교, 육군항공학교를 비롯해 국방미래기술연구센터, 국가국방산업단지, 방산혁신협력단지 등 국방 관련 핵심 시설이 집중된 지역이다. 여기에 건양대학교의 국방 특성화 교육·연구 역량과 계룡·대전으로 이어지는 충청권 국방 자원이 더해져 차별화된 경쟁력을 갖추고 있다.
KIDA가 논산에 이전하면 논산·계룡·대전을 잇는 충청권 국방 네트워크가 완성되고, 군 지휘, 교육훈련, 국방기술 연구, 방위산업이 유기적으로 결합하는 국가 국방정책·연구의 핵심 거점이 될 것으로 전망된다. 단순한 공공기관 이전을 넘어 대한민국 국방혁신 체계를 고도화하고 K-방산 경쟁력을 강화하는 국가 전략 과제로 평가받고 있다.
인공지능 기반 국방혁신과 민·군 기술협력을 뒷받침하고, 연구인력 유입과 산학연 공동연구 활성화, 방산기업 투자 확대, 청년 일자리 창출, 지역대학 경쟁력 강화 등 지역경제 활성화와 국가균형발전에도 긍정적 효과를 가져올 것으로 기대된다.
논산시와 논산시의회, 건양대학교는 이번 협약을 계기로 한국국방연구원 유치를 위해 정부 및 관계기관과의 협력 강화, 유치 활동 전개, 대국민 공감대 확산 등에 공동으로 나설 계획이다. 백성현 논산시장은 "한국국방연구원의 논산 이전은 대한민국 국방 경쟁력을 한 단계 강화시키고 국가균형발전을 실현하는 국가 전략사업"이라며 "유치 활동에 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.
