경주시가 오는 28일부터 다음 달 12일까지 16일간 '2026 화랑대기 전국 유소년 축구대회'를 개최한다. 대한축구협회 주최, 경주시와 경주시축구협회 주관으로 열리는 이번 대회에는 전국 800여 팀과 선수 및 관계자 1만5000여 명이 참가한다.
대회는 두 개 주차로 나뉜다. 1주차는 28일부터 다음 달 3일까지, 2주차는 다음 달 6일부터 12일까지 진행된다. 개회식은 27일 오후 6시 경주화백컨벤션센터에서 열린다. 경기는 시민운동장, 실내축구경기장(스마트에어돔), 축구공원, 알천축구장 등 경주 전역에서 펼쳐진다. 연습구장으로는 안강, 건천, 외동, 감포, 화랑마을 축구장과 형산강체육공원이 활용된다.
대규모 선수단과 학부모, 대회 관계자들이 16일간 경주를 찾으면서 숙박·음식점 등 지역 상권에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 경주시는 원활한 대회 운영을 위해 경기장 주변 교통대책을 마련하고 식당과 공중위생업소 점검, 경기장 환경정비에 나선다. 경기장과 연습구장 시설을 점검하고 이동식 화장실, 급수시설 등을 지원해 선수들의 경기와 훈련에 불편이 없도록 할 계획이다.
화랑대기의 열기는 10월 국제 무대로 이어진다. 10월 14일부터 18일까지 5일간 열리는 '화랑대기 국제 유소년 축구대회'에는 국내 12개 팀 300명과 해외 7개국 18개 팀 450명 등 모두 30개 팀 750여 명이 참가할 예정이다. 해외에서는 포르투갈, 브라질, 미국, 일본, 중국, 태국, 말레이시아 선수단이 경주를 찾는다.
주낙영 경주시장은 "전국에서 경주를 찾는 선수들이 마음껏 기량을 펼칠 수 있도록 경기 운영과 안전관리에 최선을 다하겠다"며 "화랑대기가 선수와 가족 모두에게 좋은 추억을 남기는 축제가 되도록 준비하겠다"고 말했다.
