남해군이 기후변화에 대응하기 위해 아열대 채소 공심채와 여주의 판로 확대에 적극 나서고 있다. 시범재배를 통해 경제성을 입증한 만큼, 연말까지 재배면적을 1ha로 확대하고 연 매출 5천만 원 규모의 소득 창출을 목표로 하고 있다.
현재 관내 8농가가 0.6ha 규모로 공심채·여주 재배단지를 조성해 시범재배를 진행 중이다. 남해군은 서원유통 탑마트와 거창군 농업회사법인 디피앤에스를 주요 납품처로 확보해 꾸준히 공급하고 있다. 공심채 첫 납품은 2025년 8월 7일에 이뤄졌으며, 짧은 기간에도 안정적인 물량 공급과 철저한 품질 관리로 유통업계의 호응을 얻고 있다.
그 결과는 괄목할 만하다. 공심채 7,000봉(300g 기준)과 여주 5톤을 출하해 각각 약 1,400만 원, 1,000만 원의 매출을 올렸다. 이는 기후변화 대응 작물로서의 경제성을 충분히 입증했다는 의미다.
공심채는 줄기 속이 비어 있어 붙여진 이름이며, 동남아 지역에서 '모닝글로리'로 널리 소비되는 대표 아열대 채소다. 볶음·무침·국·샐러드 등 다양한 조리에 활용 가능하다. 여주는 '식물 인슐린'으로 불릴 만큼 기능성 성분이 풍부해 혈당 관리와 건강식품 소재로 주목받고 있다. 남해군은 이러한 건강·기능성 트렌드에 맞춰 여주 재배를 확대 중이다.
특히 시금치 등 기존 작물 수확 이후 틈새 시기에 공심채·여주를 도입함으로써 농가가 연중 안정적인 소득을 올릴 수 있는 기반도 마련하고 있다. 이는 계절성에 따른 농가 소득 편차를 줄이는 데 의미가 있다.
앞으로 남해군은 시범재배 농가를 중심으로 공동 출하 체계를 구축해 농가와 유통업체 모두가 안정적인 수익을 확보할 수 있는 구조를 만들 계획이다. 남해군 관계자는 "공심채와 여주는 기후위기 시대에 남해군이 경쟁력을 가질 수 있는 대표 아열대 소득작목"이라며 "남해산 아열대 채소를 새로운 전략 상품으로 주목해 달라"고 했다.
