논산시가 방위사업청, 국방기술진흥연구소, 충청남도와 손을 잡고 '충남·논산 방산혁신클러스터' 조성에 나선다. 14일 충남도청에서 체결된 업무협약을 통해 인공지능(AI) 국방로봇 산업 육성과 방위산업 생태계 조성의 협력 기반을 마련했다.
협약식에는 백성현 논산시장, 홍종완 충청남도 행정부지사, 김일동 방위사업청 차장, 손재홍 국방기술진흥연구소장 등 관계자 30여 명이 참석했다. 백성현 시장은 "이번 협약은 방산혁신클러스터 성공을 위한 굳건한 협력체계를 구축했다는 점에서 의미가 크다"며 "AI 국방로봇 산업을 대한민국 방위산업의 새로운 성장축으로 키워가겠다"고 말했다.
또한 "방산혁신클러스터를 통해 기업이 성장하고 인재가 모이며 새로운 일자리가 만들어지는 선순환 구조를 구축해 논산의 미래 성장동력을 확보하겠다"며 "국방산업을 중심으로 지역의 미래를 열고 세계가 주목하는 국방군수산업도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.
충남·논산 방산혁신클러스터는 2026년 7월부터 2031년 6월까지 5년간 총사업비 499억원을 투입해 추진된다. AI 국방로봇 종합지원센터와 실증지원센터, 실증테스트베드 등 3대 거점센터를 구축하고, 국방 중소·벤처 및 방산기업의 기술개발과 실증, 사업화, 판로개척을 종합적으로 지원할 계획이다.
논산시는 이 사업 추진에 최적의 입지 조건을 갖추고 있다. 전국 유일한 국방국가산업단지와 국방미래기술연구센터, 로봇통합성능시험장, 건양대학교 글로컬대학 등 연구·기술개발·실증·전문인재 양성 기반이 집적되어 있기 때문이다.
사업이 본격화되면 지역 방산기업의 기술 경쟁력 강화, 창업 및 기업 성장 지원, 양질의 일자리 창출로 이어질 것으로 기대된다. 사업 완료 시 생산유발효과 1,551억원, 부가가치 유발효과 547억원, 고용창출 596명, 취업유발 816명 등의 경제적 효과가 예상된다.
