경상남도가 문화체육관광부의 '2026년 계획공모형 지역관광개발사업' 공모에서 김해시 사업을 최종 선정받아 국비 60억 원을 확보했다. 총 사업비는 120억 원으로 2026년부터 2030년까지 5년간 진행될 예정이다. 경남도와 김해시는 이를 통해 김해공항과 부산항·마산항을 연계한 '동남권 글로벌 여행 관문' 구축에 나선다.
문체부가 전국 15개 광역시·도를 대상으로 공모한 이번 사업은 지역의 핵심 관광자원을 현대적 트렌드에 맞게 재해석하고 관리·운영 체계를 혁신하는 중규모 관광개발사업이다. 경남도는 지난해부터 공모 대응을 위해 외부 전문가 컨설팅과 자체 평가를 실시했으며, 김해시 사업을 도 대표 사업으로 확정해 추천했다. 문체부의 서면·현장·최종심사 등 3단계 평가를 거쳐 최종 선정됐다.
경남도와 김해시는 가야 역사문화와 다문화적 지역 특성을 활용해 차별화된 관광도시 조성을 추진한다. 김해공항을 통해 입국하는 외국인 관광객과 부산항·마산항에 입항하는 크루즈 관광객을 경남 관광으로 연계해 인바운드 관광 거점을 구축할 방침이다. 사업 대상지는 수로왕릉 주변 회현동 일대와 김해 원도심을 중심으로 구성된다.
경남도는 이 일대를 하나의 관광루트로 연결해 관광객이 머물며 즐길 수 있는 환경으로 정비한다. 단순 방문형 관광을 체류형 관광으로 전환해 지역 상권 활성화와 연계할 방침이다. 주요 사업으로는 외국인 관광객의 여행 시작을 지원하는 '아유타 라운지 조성', '금바다 김해' 이미지를 부각하는 '봉황대길 골드스트리트 명소화', 인도에서 온 허황후 역사와 남부권 최대 아시아 마켓이라는 지역성을 결합한 '김해 카레축제 개최', '관광 브랜딩 사업' 등이 추진된다.
이 외에도 야간관광 '가야의 밤' 프로그램 확대, 하늘길·바닷길 패키지 투어 상품 운영 등 기존 관광사업과의 연계를 강화해 체류형 관광 콘텐츠를 더욱 확충해 나갈 계획이다. 이번 사업은 시설 조성 중심의 관광개발에서 나아가 지역이 주도하는 참여형 관광모델 구축을 목표로 한다. 김해시와 김해문화관광재단을 중심으로 지역 청년, 김해 지역관광추진조직(DMO) 사업단, 내·외국인 지역 상인 등이 참여해 현장 기반의 지속 가능한 관광 운영체계를 마련할 예정이다.
경남도는 그동안 계획공모형 지역관광개발사업을 통해 지역 관광 기반을 확충해 왔다. 2019년 선정된 '리멤버 합천 영상테마파크', 2020년 '사천 에어로스페이스 에듀파크', 2021년 '남해 여권 없이 떠나는 독일여행' 등을 추진하며 체류형 관광지 조성과 지역 관광 활성화를 위한 사업 경험을 축적했다.
김상원 경상남도 관광개발국장은 "이번 선정은 김해의 교통·생활 인프라에 가야 역사와 다문화 특성을 결합한 결과"라며, "경남도와 김해시가 긴밀히 협력해 사업을 성공적으로 추진하고 김해가 대한민국을 대표하는 글로벌 관광 거점도시로 육성해 나가겠다"고 말했다.