양양군(군수 김정중)이 일본 아오모리현 롯카쇼촌의 유소년 축구교류단을 맞이한다. 28일부터 29일까지 1박 2일간 진행되는 이번 방문은 지난해 양양군 유소년 축구교류단이 롯카쇼촌을 다녀온 것에 대한 답방이다. 양 지역이 20년 이상 이어온 축구교류의 일환으로, 양국 미래 세대가 문화를 이해하고 우정을 쌓는 기회가 될 것으로 기대된다.
방문단은 학생 선수 13명과 감독·코치 2명, 인솔 관계자 2명으로 총 17명으로 구성됐다. 양양군과 롯카쇼촌의 초등학생 축구교류는 2004년 시작된 이래 20년 이상 지속되고 있는 대표적인 한·일 민간 우호 교류 사업이다. 양 지자체는 축구를 매개로 양국의 미래 세대들이 서로의 문화를 이해하고 우정을 쌓을 수 있도록 매년 상호 방문을 진행해오고 있다.
28일 오후 1시 양양 국민체육센터(에어돔)에서 친선 축구경기가 펼쳐진다. 경기는 양양군 대표 13명과 롯카쇼촌 대표 13명이 참가해 총 2경기로 진행된다. 제1경기는 각 도시를 대표하는 선수들로 구성된 단일팀 맞대결로 6대6 경기, 전·후반 각 20분씩 치러진다.
제2경기에서는 양 도시 선수들을 섞은 '한·일 혼합팀'을 구성해 경기를 진행한다. 양양군은 언어와 국경을 넘어 한 팀으로 합을 맞추는 혼합팀 경기를 통해 아이들이 더욱 깊은 유대감을 형성할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 경기 후에는 양 도시 교류단이 함께하는 환영 만찬이 개최되어 상호 화합과 우정을 다지는 시간을 가질 예정이다.
양양군 관계자는 "이번 롯카쇼촌 유소년 축구교류단 방문이 참가 학생들에게 잊지 못할 뜻깊은 경험이 되길 바란다"며 "앞으로도 축구라는 공통의 언어를 통해 한·일 유소년들이 소통하고 상호 이해를 넓힐 수 있도록 지원을 아끼지 않겠으며, 롯카쇼촌과의 지속적인 우호 협력 관계도 더욱 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.
