경상남도가 지역내총생산(GRDP)과 인구 규모에서 전국 3위를 기록하며 비수도권 광역자치단체 가운데 최상위권에 올랐다. 산업·고용 지표 개선과 인구 흐름 변화가 동시에 나타나면서, 경남 경제의 구조적 회복 여부에 관심이 모이고 있다.
경남도에 따르면 국가통계포털(KOSIS)의 ‘2024년 지역소득(잠정)’ 집계 결과, 경남의 GRDP는 151조 2천억 원으로 집계됐다. 이는 경기, 서울에 이어 전국 3위에 해당하는 규모로, 비수도권 시·도 가운데 가장 높은 수치다. 전년 대비 증가율은 8.5%(11조 9천억 원)로, 전국 평균을 상회했다.
경남의 GRDP 순위는 2016년 이후 4~5위권에 머물러 왔으나, 이번 집계로 8년 만에 전국 3위를 회복했다. 지난해 경남의 경제성장률은 3.2%로 나타났으며, 이는 전국 평균 성장률(2%)을 웃도는 수준이다. 제조업 부문의 생산 증가가 성장률 개선을 견인한 것으로 분석된다.
고용 지표도 개선 흐름을 보이고 있다. 2025년 11월 기준 경남의 고용률은 64.8%로, 4개월 연속 역대 최고치를 경신했다. 실업자 수는 전년 대비 6천 명 감소하며 실업률은 1.3%까지 하락했다. 무역수지는 38개월 연속 흑자를 기록 중이다.
인구 지표에서도 변화가 나타났다. 2025년 11월 기준 경남의 인구는 등록외국인을 포함해 332만 555명으로 집계됐다. 이는 부산시를 앞선 수치로, 경기·서울에 이어 전국 3위이자 비수도권 1위 규모다. 그동안 인구 감소와 유출이 주요 과제로 지적됐던 경남에서 인구 순위 반등이 나타난 것이다.
경남도는 산업 활성화와 고용 지표 개선이 인구 흐름에 일정 부분 영향을 미친 것으로 보고 있다. 일자리 증가와 제조업 회복이 지역 정주 여건에 긍정적으로 작용하면서 인구 감소세 완화로 이어졌다는 분석이다.
다만 경제 규모 확대가 곧바로 개인 소득 수준 향상으로 이어지지는 않고 있다. 1인당 지역순소득은 전국 11위, 1인당 가계순처분소득은 15위로 중하위권에 머물러 있다. GRDP와 인구 등 양적 지표는 개선됐지만, 도민의 체감 소득과 생활 수준을 끌어올리는 데는 추가 과제가 남아 있다는 평가다.
경남도는 향후 고부가가치 산업 육성과 기업 경쟁력 강화에 정책 역량을 집중한다는 계획이다. 김명주 경남도 경제부지사는 “부가가치 창출 역량이 높은 기업을 중심으로 산업 구조를 고도화해 도민 소득 기반을 확대해 나가겠다”고 밝혔다.
이번 지표 개선이 일시적 반등에 그칠지, 지속 가능한 성장 구조로 이어질지는 향후 산업 다각화와 소득 분배 구조 개선 여부에 달려 있다는 분석이 나온다.