인제군이 지역 청소년들의 국제 역량 강화를 위해 '2026년 청소년 해외문화체험'을 추진한다. 중학교 1~3학년 30명이 참여하며 뉴질랜드에서 현지 학생들과 함께 학교 수업을 듣고 가정 체험을 통해 실제 영어 의사소통 능력을 키울 예정이다.
참가 학생들은 지난 7월 17일부터 8월 8일까지 21박 23일간 뉴질랜드 나테아 지역에서 진행된다. 하우라키 플레인즈 대학에서 현지 학생들과 함께 정규 수업에 참여하고, 현지 가정에서 생활하며 일상생활을 체험하게 된다. 이와 함께 오클랜드와 로토루아 등 주요 지역을 탐방하며 다양한 문화 활동에 참여해 국제적 감각을 키울 예정이다.
인제군은 공정한 선발을 위해 지난 1월 토익브릿지 필기시험과 원어민 영어 면접을 실시해 최종 30명을 선발했다. 선발된 학생들은 2월부터 출국 전까지 인제영어교육센터와 연계한 사전 영어 교육에 참여하며 의사소통 능력을 높이고 뉴질랜드 문화와 현지 학교생활에 대한 이해를 깊게 준비했다.
군은 참가 학생 1인당 550만 원을 지원한다. 지원금은 현지 학교 수업료와 가정 체험 숙식비, 문화 탐방 및 체험 활동비 등에 사용된다. 참가 학생은 항공료와 비자 발급 비용을 자부담하나, 저소득층 학생에게는 자부담 경비를 포함한 모든 경비를 전액 지원해 경제적 여건에 관계없이 참여할 수 있도록 배려했다.
인제군은 2010년부터 청소년 해외문화체험 사업을 추진해 왔으며, 코로나19로 중단됐던 사업을 2023년부터 재개해 운영 중이다. 이호성 문화교육과장은 "이번 해외 문화 체험이 학생들에게 교실을 벗어나 세계를 직접 경험하고 자신의 가능성을 발견하는 소중한 기회가 되길 바란다"며 "앞으로도 지역 청소년들이 국제적 역량과 도전 정신을 갖춘 미래 인재로 성장할 수 있도록 다양한 세계적 교육 기회를 지속적으로 마련하겠다"고 했다.
