경남 남해군이 철도 교통 사각지대 해소와 지역 접근성 강화를 위해 ‘철도교통망 신설 사업’을 본격 추진한다. 이번 사업은 기존 도로 인프라를 활용해 ‘무궤도 열차(TRT·Trackless Rapid Transit)’를 도입하는 방안으로, 해상터널 및 광역도로망과 연계해 남해 교통체계에 큰 변화를 가져올 전망이다.
남해군에 따르면 최근 남해를 비롯한 7개 지자체가 제5차 국가철도망 구축계획에 ‘대전남해선 노선반영을 위한 공동대응에 나섰다. 남해선은 대전에서 옥천. 무주. 장수. 함양. 산청. 하동을 거쳐 남해까지 이어지는 노선으로, 덕유산권과 지리산권, 남해안권을 연결하는 관광벨트 조성에 초점을 두고 있다. 여기에 ‘광양항. 사천. 남해’를 잇는 산업철도 구상까지 더해지면서 동서 교통축의 시너지가 기대된다.
문제는 경제성이다. 지난달 열린 철도 전문가 간담회에서 한국철도기술연구원 사공명 원장은 “철도 1km 건설에 약 5000억 원이 소요되는 만큼, 기존 철도 방식으로 남해까지 연결하는 것은 현실적으로 경제성이 부족하다”고 분석했다. 대신 남해군에 적합한 대안으로 친환경 무궤도 열차인 TRT도입을 제안했다.
TRT는 일반 도로 위에서 센서와 인공지능(AI)을 이용해 주행하는 신개념 교통수단으로, 별도의 레일 없이 여러 객차를 연결해 대량 수송이 가능하다. 전기 배터리로 운행되며, 저소음·무공해 특징을 지녀 도심 친화적 교통수단으로 주목받고 있다. 특히 기존 도로망을 활용할 수 있어 건설비와 공사 기간을 크게 줄일 수 있다.
남해군은 TRT가 도입될 경우 ▲KTX 환승을 통한 수도권 접근성 향상 ▲여수. 남해. 사천 관광 트라이앵글 구축 ▲가덕신공항 연계 교통망 강화 등 지역 발전 효과가 클 것으로 기대하고 있다.
장충남 남해군수는 “남해~여수 해저터널과 해상국도, 가덕신공항 등 국가 교통망 사업과 연계해 남해가 남해안 교통의 중심지로 도약할 수 있는 기회”라며 “TRT는 남해의 교통 혁신뿐 아니라 남해안권 관광·물류 활성화를 견인할 미래 교통수단이 될 것”이라고 강조했다.