경상남도가 대학생 중심으로 운영해 온 ‘천원의 아침밥’ 사업을 산업단지 근로자까지 확대하고, 중소기업 근로자를 위한 ‘직장인 든든한 점심밥’ 지원사업도 새로 도입한다. 아침 결식을 줄이고 고물가 속 식비 부담을 낮추는 동시에, 경남 쌀과 지역 외식업 소비를 함께 살리겠다는 구상이다.
이번 정책의 핵심은 단순한 급식 보조가 아니라, 청년과 근로자의 생활비 압박을 덜어주는 복지정책과 지역 먹거리 소비 촉진을 한 틀로 묶었다는 점에 있다. 특히 산업단지 근로자까지 ‘천원의 아침밥’을 넓힌 것은 학생 복지에 머물던 사업을 노동 현장의 건강권과 생산성 문제로까지 확장한 사례로 읽힌다.
‘천원의 아침밥’은 올해 도내 10개 대학 14개 캠퍼스 33만4560식, 5개 기업·산업단지 15만9376식 등 모두 49만4000여 식 규모로 확대된다. 1식 5000원 기준 식단에 대해 정부 2000원, 경남도 1000원, 시군 1000원을 지원해 학생과 근로자는 1000원만 내고 아침 식사를 할 수 있도록 설계됐다. 경남도는 식단에 ‘경남 쌀 100% 사용’을 의무화해 지역 농산물 소비 확대 효과도 함께 노리고 있다.
여기에 더해 경남도는 ‘런치플레이션’ 대응책으로 ‘직장인 든든한 점심밥’ 사업을 올해 신규 도입한다. 이 사업은 5월부터 10월까지 통영·함안·고성·산청·거창·합천 등 6개 시군에서 약 2258명의 중소기업 근로자를 대상으로 시범 추진되며, 외식업체에서 점심을 먹을 경우 결제금액의 20%, 월 최대 4만 원까지 지원하는 방식으로 운영될 예정이다. 총사업비는 약 4억5000만 원 규모이며, 구내식당 이용이 어렵거나 ‘천원의 아침밥’에 참여하지 않는 기업 근로자를 중심으로 지원해 중복 수혜는 제한한다. 이는 농식품부가 별도 시행지침을 마련한 점심 지원사업이 경남 현장에서 본격 적용되는 사례라는 점에서 주목된다.
장영욱 경상남도 농정국장은 “천원의 아침밥과 직장인 점심밥 지원은 단순히 한 끼를 보조하는 차원을 넘어, 고물가 속에서 청년과 근로자의 생활 부담을 덜고 지역 농산물 소비를 늘리는 민생 정책”이라며 “도민이 실제로 체감할 수 있는 생활밀착형 지원을 계속 넓혀가겠다”고 밝혔다.
경남의 이번 사업은 학생 복지 정책이 노동 현장까지 확장됐다는 점에서 의미가 크다. 다만 정책 효과가 분명해지려면 단순 지원 식수보다 실제 아침 결식 개선 정도, 근로자 체감도, 지역 쌀 소비 증가, 외식업 매출 파급 효과까지 함께 점검할 필요가 있다.
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