27일 새벽 한국형발사체 누리호에 실려 우주로 향한 주탑재위성 ‘차세대중형위성 3호’가 첫 지상국 교신에 성공했다. 발사 직후 이뤄지는 초기 교신이 원활히 진행되면서 위성 본격 운영을 위한 첫 관문을 무사히 통과했다.
우주항공청과 한국항공우주연구원(항우연)은 이날 오전 1시 55분 남극 세종기지 지상국에서 차세대중형위성 3호와의 초기 교신에 성공했다고 밝혔다. 관계자들은 새벽 시간대 나로우주센터 상황실과 지상국 통신 상황을 실시간으로 주시하며 교신 성공 여부를 지켜봤다.
항우연에 따르면 이번 초기 교신을 통해 차세대중형위성 3호의 태양전지판 전개 여부와 기본 탑재시스템 상태 등이 확인됐다. 위성이 발사 후 궤도에 안착한 뒤 태양전지판을 정상적으로 펼쳤는지는 향후 전력 생산과 장기 운용에 직결되는 핵심 요소다.
연구진은 앞으로 대전 항우연 지상국과 남극 세종기지, 노르웨이 스발바르 등 해외 지상국과의 반복 교신을 통해 위성의 자세, 전력 상태, 통신 시스템 등 세부 항목을 정밀 점검할 계획이다. 항우연은 “현재까지 위성 상태는 계획된 범위 내에서 안정적으로 확인되고 있다”며 “추가 교신을 통해 보다 면밀한 상태 확인 작업을 이어가겠다”고 설명했다.
대전 항우연 지상국과의 본격적인 교신은 이날 오전 2시 39분과 오전 11시 57분 두 차례 이루어지며, 해외 지상국과의 교신은 발사 당일 첫 교신을 시작으로 오전 11시 59분까지 모두 14차례 진행될 예정이다. 각 교신에서는 위성의 궤도 정보, 자세 제어 상태, 탑재체 작동 여부 등이 단계적으로 점검된다.
우주항공청과 항우연은 이날 낮 12시께 브리핑을 열고 차세대중형위성 3호의 현재 상태와 향후 운용 계획 등에 대해 추가 설명할 예정이다.
나로우주센터 일대에서는 연구진과 관계자들이 모여 모니터 화면을 통해 교신 데이터를 확인하며 위성의 ‘우주 첫날’을 긴장 속에 지켜보고 있다.