경상남도는 한국관광 데이터랩의 이동통신·신용카드 빅데이터 분석 결과, 2025년 도내 방문자 수가 1억 6,668만 명으로 집계돼 역대 최고치를 기록했다고 밝혔다. 전년(1억 5,723만 명)보다 약 945만 명 늘어난 규모다.
방문자 증가율은 6.0%로, 같은 기간 전국 17개 시·도 평균 증가율(5.8%)을 웃돌았다고 도는 설명했다. 관광 소비액도 동반 상승했다. 2025년 전국 관광 소비액이 전년 대비 2.2% 감소한 가운데, 경남은 6조 1,455억 원으로 전년(6조 777억 원) 대비 1.1%(677억 원) 증가한 것으로 제시됐다.
경남도는 산불(3~4월)과 수해(7월) 등 악재가 있었음에도 대형 숙박 인프라 확충과 체험형 관광 콘텐츠 확대가 방문객 증가에 영향을 준 것으로 분석했다. 남해권에서는 대형 숙박시설 확충 효과가 관측됐고, 도 전체 평균 체류시간도 전년 대비 4% 늘어난 20.5시간으로 집계됐다고 밝혔다.
체험형 축제 확산도 주요 요인으로 지목됐다. 함안 낙화축제, 합천 호러 축제, 진주남강유등축제, 통영 어부장터 등 지역 축제가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산되며 가을철(10월) 방문객이 전년 동월 대비 31.9% 증가한 것으로 도는 설명했다.
경남도는 2026년 전략으로 내국인 체류형 관광 지원 확대와 외국인 관광 유치 강화를 제시했다. 내국인 대상으론 정부 공모사업과 연계한 ‘지역사랑 휴가지원’(여행경비 50%를 지역사랑상품권 등으로 환급, 한도 적용)과 같은 제도를 활용해 체류형 관광을 확대하고, 남해안권 인프라를 기반으로 테마형 관광상품을 고도화한다는 계획이다.
외국인 관광객 유치를 위해서는 낙화놀이 등 경남 특화 콘텐츠를 활용한 특수목적관광(SIT) 상품 개발과 부산 등 인접 지자체와의 광역 관광 연계 사업을 추진하고, AI 기반 디지털 관광 플랫폼 전환과 글로벌 홍보도 강화하겠다고 밝혔다.
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