충북 증평군이 청소년을 정책 수혜 대상이 아닌 지역사회 주체로 성장할 수 있도록 지원하는 청소년 성장 플랫폼을 구축해 주목받고 있다. 청소년문화의집과 청소년수련관, 청소년상담복지센터를 중심으로 문화·체험·상담·참여 기능을 연결해 청소년들이 한 생활권 안에서 건강하게 성장할 수 있는 환경을 조성하고 있기 때문이다.
증평군 청소년 정책의 가장 큰 특징은 청소년들의 일상 가까이에 다양한 성장 공간이 자리하고 있다는 점이다. 송산리에 위치한 청소년문화의집은 노래방과 카페, 보드게임 공간, 동아리실, 탁구시설 등을 갖춘 청소년들의 대표적인 사랑방 역할을 하고 있다. 방과 후 부담 없이 찾을 수 있는 공간으로 자리매김했으며, 인근의 군립도서관과 김득신문학관과 함께 놀이와 독서, 문화활동을 한 공간에서 경험할 수 있게 구성돼 있다.
복지타운 내 청소년수련관은 또 다른 성장 거점이다. 방과후아카데미는 초등학교 4~5학년을 대상으로 수학·영어 등 교과 프로그램과 사격·볼링 등 다양한 체험활동을 함께 제공하고 있다. 학교와 수련관을 연결하는 차량까지 지원해 접근성을 높였으며, 높은 만족도를 얻고 있다. 청소년상담복지센터는 학업과 진로, 친구관계 등 다양한 고민을 가진 청소년들에게 전문 상담 서비스를 제공하며 건강한 성장을 돕고 있다.
증평군 청소년 정책이 주목받는 이유는 시설과 프로그램뿐 아니라 청소년 참여에 있다. 청소년운영위원회와 청소년참여위원회를 통해 청소년들은 시설 운영과 프로그램, 정책에 대한 의견을 직접 제안한다. 제안된 의견은 실제 기관 운영과 사업에 반영되며 청소년들의 참여 경험을 확대하고 있다.
청소년축제 '청개구리'가 대표 사례다. 지난해 처음 선보인 이 축제는 기획 단계부터 운영까지 청소년들이 주도적으로 참여해 만들어낸 행사다. 축제 명칭과 로고 역시 청소년들의 아이디어와 투표로 결정됐다. 어른이 만든 행사에 참여하는 방식에서 벗어나 청소년 스스로 축제를 기획·운영하며 지역사회 구성원으로 성장하는 경험을 제공했다는 점에서 의미가 크다.
1읍 1면의 생활권을 가진 증평은 학교와 청소년시설, 행정기관 간 유기적인 협력이 가능해 청소년들의 의견이 현장에서 정책으로 이어지는 선순환 구조를 갖추고 있다. 군 관계자는 "청소년들이 스스로 꿈을 찾고 자신의 목소리를 낼 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다"며 "앞으로도 청소년이 정책의 대상이 아닌 주체로 성장할 수 있도록 다양한 참여 기회를 확대해 나가겠다"고 말했다.
