함안군이 3일부터 4일까지 무진정 일원에서 개최한 '2026 함안낙화 페스티벌 with MyK FESTA'를 성황리에 폐막했다. 문화체육관광부와 한국국제문화교류진흥원이 추진하는 '2026 대형한류 종합행사(MyK FESTA)'와 연계해 대한민국 대표 전통 불놀이인 함안낙화놀이에 한류 공연과 체험을 결합한 글로벌 문화관광축제를 선보였다.
7월 1일 취임한 민선 9기 제55대 차석호 함안군수를 비롯해 이관맹·김수봉 경상남도의원, 함안군의원 등이 참석해 축제의 성공을 축하했다.
올해는 기존 행사의 혼잡과 안전 문제를 개선하기 위해 획기적인 운영 개선을 단행했다. 1일 3000명으로 인원을 제한하고 지정좌석 예약제를 처음 도입한 데 이어, 유료관람제를 시행하고 셔틀버스 14대를 운영해 쾌적하고 안전한 관람환경을 조성했다. 관람객들은 자리 선점 경쟁 없이 여유롭게 부대행사를 즐길 수 있었으며, SNS에는 "지정좌석제와 셔틀버스 확충이 신의 한수였다", "질서정연하고 안정화된 느낌이었다"는 호평이 이어졌다.
특히 괴항마을에서 운영한 '낙화마을 스탬프투어'에는 약 1000명이 참여해 마을을 둘러보고 기념품을 받으며 축제를 풍성하게 즐겼다. 금요일 2500명, 토요일 3000명이 행사장을 찾았으며, 가수 소향, 서도밴드, 안예은의 공연이 수백 년 전통의 함안낙화놀이와 어우러져 환상적인 여름밤을 선사했다.
글로벌 행사답게 외국인 관광객의 발길이 이어졌다. 양일간 외국인 2000여 명이 방문했으며, 특히 토요일에는 대만과 홍콩 단체관광객 500명을 비롯해 중국, 동남아시아, 미국, 싱가포르, 남아프리카공화국, 유럽, 멕시코 등 다양한 국적의 관광객이 참여했다. 홍콩 관광객 218명 전원이 '낙화봉 만들기' 체험에 참여하며 한국 전통문화에 높은 관심을 보였다.
함안낙화놀이보존회 회원들과 김현규 기능보유자(1933년생)가 무대 위로 올라 관람객들에게 인사를 전하는 시간은 수백 년간 이어온 전통의 의미를 되새기며 많은 관람객에게 깊은 감동을 안겼다.
함안군 관계자는 "이번 축제는 안전과 편의, 콘텐츠를 모두 강화해 품격 있는 글로벌 한류 행사로 한 단계 도약한 의미 있는 축제였다"며 "앞으로도 함안낙화놀이를 세계인이 찾는 대한민국 대표 전통문화 관광콘텐츠로 육성해 나가겠다"고 말했다.