영국 노블 칼레도니아(Noble Caledonia)사의 4,200톤급 럭셔리 크루즈선 'Ms Island Sky호'가 14일 마산항 3부두에 입항했다. 경남도가 마산항을 대한민국 9대 크루즈 기항지로 선정받은 이후 추진해 온 글로벌 크루즈 유치 전략의 구체적 성과를 거둔 셈이다.
이번 기항으로 탑승 중인 외국인 관광객 100여 명은 경남도와 창원시가 마련한 환영식에 참석한 후 마산어시장과 합천 해인사 등 경남의 유서 깊은 역사와 문화 현장을 체험했다. 경남도는 지역의 역사·문화·관광 콘텐츠를 활용한 체험형 관광 프로그램으로 외국인 크루즈 관광객의 만족도를 높이고 경남 관광의 매력을 국제 관광객들에게 직접 알리는 데 집중했다.
Ms Island Sky호는 지난 5월 1일 마산항에 입항하여 안정적인 운영을 확인한 바 있으며, 이번이 올해 두 번째 입항이다. 더욱 주목할 점은 내년에도 1항차의 추가 기항이 확정됐다는 점이다. 마산항이 세계적 크루즈선의 정기 기항지로 자리 잡을 가능성이 높아지고 있는 것이다.
경남도는 글로벌 크루즈 유치에 적극 나서고 있다. 올 하반기에는 주요 타깃 선사와 여행사를 대상으로 팸투어를 진행하고, 제주에서 열리는 국제크루즈포럼에 참석해 마산항의 브랜드 인지도를 국제 무대에서 확대할 계획이다. 현재까지 선사·여행사 등으로부터 59건의 기항의향서를 확보하는 성과도 기록했다.
김상원 경남도 관광개발국장은 "이번 Ms Island Sky호 기항은 마산항이 세계적인 크루즈 항만으로 성장할 수 있는 가능성을 실증했다"고 평가했다. 그는 "앞으로도 경남만의 독보적인 문화관광 자원과 항만 인프라를 연계해 글로벌 크루즈 관광 활성화에 힘쓰겠다"고 덧붙였다.
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