영종구가 올해 8월부터 고독·고립 위험 가구를 정기적으로 안부를 확인하는 '이웃연결단'을 시범 운영한다. 10일 밝힌 이 사업은 복지서비스 접근이 어렵거나 사회적 관계가 단절된 주민을 조기에 발견하고 지속적으로 관찰하는 지역사회 기반의 안전망 구축을 목표로 한다.
영종구는 영종구노인인력개발센터와 협력해 노인일자리 참여자 6명을 이웃연결단으로 투입한다. 관내 6개 동에 각 1명씩 배치하며, 8월부터 11월까지 시범 운영을 진행할 계획이다. 이번 시범 운영 결과를 바탕으로 2027년에는 사업을 확대·추진해나간다는 방침이다.
이웃연결단의 주요 활동은 주 1회 이상 전화로 안부를 확인하는 것을 원칙으로 한다. 필요한 경우 담당 공무원과 함께 대상자 가정을 방문해 생활 실태를 확인한다. 활동 과정에서 사회적 고립이나 고독사 위험 징후를 발견하면 즉시 동 행정복지센터에 알리고, 필요한 복지서비스가 연계될 수 있도록 지원하는 역할을 수행한다.
손화정 영종구청장은 "고독과 고립은 개인의 문제가 아니라 지역사회가 함께 해결해야 할 사회적 과제"라며 "이웃연결단이 지역 곳곳에서 따뜻한 관심과 안부를 전하는 연결고리가 돼 위기 상황을 예방하고, 누구도 소외되지 않는 복지 안전 매트를 만드는 데 이바지할 것"이라고 말했다.
영종구는 앞으로도 민관 협력을 통해 고독·고립 위험 가구를 지속 발굴하고 맞춤형 복지서비스를 연계하는 등 지역사회 중심의 고독사 예방 체계를 강화해나갈 계획이다.
