경남도는 가덕도신공항, 진해신항, 우주항공산업 등 국가 전략사업과 연계되는 철도 교통망이 제 5차 국가철도망에 반드시 반영되어야 한다는 입장이다.
고속열차 좌석난 해소로 여객·관광산업·물류·관광 경쟁력 강화. 경남도는 경남도상공회의소협의회 (회장 최재호)와 함께 제 5차 국가철도망 구축계획에 경남 핵심 노선 반영을 추진하고, 경전선 고속열차 (KTX·SRT) 증편을 정부에 공동 건의하는 등 철도서비스 개선과 철도망 확충에 총력을 다 할 것이라고 밝혔다.
경전선 고속열차 (KTX·SRT)는 수도권과 경남을 연결하는 핵심 축으로, 2010년 KTX 개통 이후 이용객이 꾸준히 증가해 2025년 기준 연간 966만 명 (KTX 868만 명, SRT 98만 명)이 이용하고 있으며, 연간 약 51만 명 정도로 증가하고 있다. 반면 열차운행 편수는 이용객 증가를 따라가지 못하고 있다. 2025년 기준 경전선 이용률은 KTX 126%, SRT 160%로 주요 노선 중 가장 높은 수준인데도, 운행 횟수는 하루 40회 (KTX 36회, SRT 4회)로 경부선 (하루 216회)의 1/5 수준, 일일 공급 좌석은 2만 2,196 석으로 경부선 (15만 9,779 석)의 1/7 수준에 머물러 좌석 예매난으로 열차이용이 제한되고 있다.
경남은 인구 325만 명, GRDP 151 조 원 (전국 3 위 규모), 전국 산업단지 1,330개 중 208개로 최다를 보유한 대한민국 제조산업의 핵심 지역임에도, 철도 인프라는 경부선·경전선 2개축 밖에 없고, 각종 지표 (인구 대비·면적 대비 ·GRDP 대비·산업단지 대비 노선연장 등)에서 광역도 기준 철도 인프라가 최하위권으로 한마디로 ‘철도 소외’ 지역이다. 경남도와 경남도상공회의소협의회의 중점 추진 핵심은 정부가 추진중인 제 5차 국가철도망 구축계획에 경남 신청 노선의 최대한 반영과 함께 수도권과 경남을 잇는 고속열차 증편을 이루어내는 것이다.
철도망은 단순 교통 인프라를 넘어 국가균형발전, 산업 재편, 물류 효율화를 좌우하는 국가 기간시설이며, 경남의 부족한 철도망 확충은 수도권 중심의 1 극 체제에서 벗어나 수도권 집중을 완화하고 동남권의 성장축을 강화하는 효과가 크다. 향후 정부·국회 대상 공동 건의, 언론보도·기고, 관계기관 협의체 가동 등을 통해, 경남 핵심 철도사업의 국가계획 반영 가능성을 높여 나갈 계획이다.
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