경남도가 함정 유지·보수·정비(MRO)를 조선·방산 연계 산업으로 키우기 위한 행보를 본격화했다. 도는 3월 26일 경남테크노파크에서 열린 해군본부 주관 ‘2026년 1차 함정 MRO 세미나’에 참가해 경남 중심의 클러스터 구상을 제시했고, 세미나에는 해군과 지자체, 조선·방산기업, 연구기관 등 100여 개 기관에서 300여 명이 참석했다.
이번 움직임은 단순한 산업 행사 참석을 넘어선다. 해군이 정비 수요 확대와 기술 고도화에 대응해 민간 협력을 넓히겠다는 방향을 내놓은 가운데, 경남은 기존 조선 인프라와 방산 집적을 바탕으로 MRO를 차세대 수주 기반으로 연결하려는 구상에 속도를 내고 있다. 산업통상자원부는 2026년 예산안에 중소조선사의 미국 함정 MRO 시장 진출에 필요한 자격·인증 획득 지원을 반영했고, 방위사업청도 2026년부터 2030년까지 추진하는 함정 MRO 방산혁신클러스터 신규 지역 선정 절차를 공고했다.
경남도 입장에서는 해군 정책, 중앙부처 공모, 지역 조선업 전환 수요가 한 지점에서 맞물린 셈이다. 경남은 이미 산업부의 ‘중소조선 함정 MRO 글로벌 경쟁력 강화지원’ 사업에 선정됐고, 글로벌 함정 MRO 시장은 연간 88조원, 미 해군 물량만 20조원 규모로 추산된다. 지역이 이번 흐름을 선점하면 중소 조선소와 기자재업체의 사업 다변화에도 탄력이 붙을 수 있다.
세미나에서는 해군의 ‘MRO 추진계획 1.1’, 함정 MRO 방산클러스터 사업계획, 해외 MRO 사업 참여를 위한 보안 인증과 금융지원 정책이 함께 논의됐다. 경남도는 이 자리에서 도가 준비해 온 함정 MRO 육성 전략이 해군의 정책 방향과 크게 어긋나지 않는다는 점을 확인했고, 한·미 조선 협력 확대에 맞춰 경남형 클러스터 조성을 핵심 과제로 제시했다.
도는 이를 위해 산업부와 방위사업청이 각각 추진하는 함정 MRO 관련 공모 2건에 부산·울산·전남과 컨소시엄을 꾸려 대응해 왔다. 산업부 사업은 이미 선정됐고, 방사청 공모까지 이어질 경우 경남이 구상하는 클러스터는 인프라 구축과 기술개발, 기업지원, 인력양성을 한 체계로 묶는 구조를 갖추게 된다. 도 안팎에서는 두 사업을 합치면 총 985억원 규모의 투자 틀이 마련될 것으로 보고 있다.
이미 확보한 산업부 사업만 놓고 봐도 사업 골격은 뚜렷하다. 이 사업은 2026년부터 2030년까지 5년간 총 495억원이 투입돼 중소조선소와 기자재업체의 MRO 전환을 지원하고, 경남·부산·울산·전남 4개 광역지자체가 공동으로 참여한다. 경남은 대표 지자체를 맡아 도내 60개 기업의 산업전환과 전문인력 600명 양성을 추진할 계획이다.
남은 관건은 방산혁신클러스터 공모를 실제 지역 산업 생태계와 어떻게 접목하느냐다. 함정 MRO는 단순 수리 업무가 아니라 설계, 인증, 보안, 시험평가, 공급망 관리가 동시에 작동해야 하는 분야여서, 대형 조선소 중심 구조에 머문 지역 기업들을 얼마나 넓게 참여시키느냐가 성패를 가를 가능성이 크다. 최정훈 기자의 시각으로 보면 이번 세미나는 선언보다 실행 단계의 출발점에 가깝다.
김맹숙 경남도 주력산업과장은 “경남은 조선 생산기반과 방산기업 밀집도가 높아 함정 MRO를 키울 여건이 충분하다”며 “이번 세미나를 계기로 해군과 기업, 연구기관의 연결고리를 더 촘촘히 만들고 국비 사업을 실제 산업 경쟁력으로 이어가겠다”고 말했다.
경남의 함정 MRO 전략은 조선업 기반을 유지하는 수준을 넘어 정비·개조·후속 군수지원까지 사업 영역을 넓히려는 시도다. 산업부 선정 성과를 발판으로 방사청 공모까지 연결하면 지역은 생산, 유지보수, 인력 양성을 함께 갖춘 거점을 노릴 수 있다. 결국 이번 사업의 성패는 공모 선정 자체보다, 확보한 예산을 지역 기업의 매출과 기술 축적으로 바꾸는 운영 능력에 달려 있다.
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