창원특례시는 매출 부진 등을 이유로 지난해 6월 말 폐점한 롯데백화점 마산점의 활용 방안을 마련하기 위해 경제일자리국장을 단장으로 한 전담팀을 구성했다고 밝혔다.

롯데백화점 마산점은 폐점 이후 1년이 넘는 기간 새로운 사업자를 찾지 못했으며, 이는 주변 상권 매출 급감과 유동인구 감소 등으로 이어지며 인근 지역은 공동화 현상이 심화되고 있는 실정이다.

이에, 시는 지역경제과를 비롯해 도시재생과, 평생교육과, 공유재산경영과 등 관계 부서와 시정연구원 등 전문기관이 포함된 전담팀을 구성해 침체된 마산 지역의 경제 활성화와 연계한 다양한 활용 방안을 강구한다는 방침이다.

먼저, 시는 전담팀을 중심으로 롯데백화점 마산점의 공간 현황 등을 면밀히 분석해 시설 활용도를 극대화하는 방안 모색에 나선다. 또한, 주변 상인회 등과 간담회를 통해 의견을 적극 수렴하고, 이를 토대로 지역 상권과 상생할 수 있는 방안도 마련한다는 계획이다.

아울러, 시 단독으로는 한계가 있는 만큼, 관계 기관과의 적극적인 소통을 통해 유기적인 협력체계도 구축해 나갈 예정이다.

조영완 경제일자리국장은 “현재 롯데백화점 전담팀을 구성하고, 다양한 활용 가능성과 방향 등에 대해 검토를 진행하고 있는 단계다”라며, “앞으로 각계각층의 시민 의견 수렴과 관계 기관과의 소통을 강화해 합리적인 대안을 도출할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”라고 전했다.

창원특례시가 지난해 6월 폐점한 롯데백화점 마산점의 장기 방치와 인근 상권 공동화 심화에 대응해, 경제일자리국장을 단장으로 하는 전담팀(TF)을 구성하고 본격적인 활용 방안 마련에 착수했다. 이번 전담팀에는 지역경제과, 도시재생과, 평생교육과, 공유재산경영과 등 시의 핵심 부서와 창원시정연구원 등 전문기관이 참여한다.

롯데백화점 마산점은 1년 넘게 새로운 사업자를 찾지 못하며, 주변 상권 매출 급감, 유동인구 감소, 실직자 발생, 도심 공동화와 슬럼화까지 지역경제 전반에 악영향을 미치고 있다. 지역 상인회와 주민단체는 공공매입 등 적극적 대책을 촉구하고 있으며, 단순 상업시설을 넘어 문화·복지·교육 등 복합공공공간으로의 전환 필요성도 제기된다. 실제로 마산점 건물은 44명의 구분소유자가 권리를 나누고 있어 민간 주도의 개발이나 매입이 쉽지 않다는 점에서, 시와 경남도, 교육청, 중앙정부까지 참여하는 전방위 협력이 필요하다는 목소리가 높다.

전담팀은 우선 마산점 공간 현황과 활용 가능성을 면밀히 분석하고, 상인회 등과 간담회를 통해 주민 의견을 적극 수렴할 방침이다. 이를 토대로 지역 상권과 상생할 수 있는 다양한 활용 시나리오(공공매입, 복합문화공간, 청년창업·스타트업 허브, 미래교육시설 등)도 검토될 전망이다. 하지만 공공매입의 경우 매매가와 리모델링 비용 부담, 복잡한 소유권 구조, 공유재산 취득 절차 등 현실적 난관이 적지 않다. 주상복합 등 민간개발 역시 지역 전체에 실질적 이익이 돌아가지 않을 수 있다는 우려가 제기된다.

창원시는 시 단독 대응의 한계를 인식하고, 앞으로 관계 기관과의 유기적 협력체계 구축, 각계 시민 의견 수렴, 외부 전문가 자문 등 다층적 논의 구조를 마련할 계획이다. 조영완 경제일자리국장은 “현재 다양한 활용 가능성과 방향을 검토하는 단계로, 시민과 기관의 소통을 강화해 합리적 대안을 도출하겠다”고 밝혔다.

결국 롯데백화점 마산점 활용 문제는 단순한 도심 내 빈 건물 활용을 넘어, 마산 원도심의 생존과 지역경제 재생, 청년·시민의 미래를 좌우할 도시재생의 중대한 과제로 부상했다. 창원시가 전담팀을 중심으로 실질적이고 혁신적인 대안을 내놓을 수 있을지 주목된다.