권원만 경남도의원(국민의힘, 의령)은 22일 ‘경상남도 소방교육훈련장의 지방소방학교 승격 촉구 대정부 건의안’을 대표 발의했다. 이번 건의안은 경남이 전국에서 세 번째로 많은 소방공무원이 근무하고 있음에도 불구하고, 아직까지 소방교육훈련장 체계에 머물러 있는 현실을 지적하며 마련됐다. 권 의원은 소방인재 양성을 위한 자립 기반 마련과 지역 재난 대응력 강화를 위해 지방소방학교 승격이 반드시 필요하다고 강조했다.
경남은 현재 의령군에 약 6만 5천㎡ 규모의 훈련장 부지를 보유하고 있으며, 화재·구조 실습 시설과 행정동 등 기초 인프라를 이미 갖추고 있다. 일부 시설만 보완하면 지방소방학교로 전환할 수 있는 여건이 충분함에도, 매년 약 800명의 소방 교육 대상자가 타 시·도로 위탁되는 실정이다.
이에 따라 시간·비용 부담은 물론 교육 효과의 저하까지 발생하고 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 실제로 강원과 경북처럼 경남보다 소방공무원 수가 적은 시·도조차 자체 지방소방학교를 운영하고 있으며, 충남의 경우 중앙소방학교를 포함해 세 곳의 교육기관을 보유하고 있다. 이러한 비교는 경남의 교육 환경이 구조적으로 뒤처져 있음을 단적으로 보여준다.
권원만 의원은 지난 6월 열린 제424회 경상남도의회 정례회에서도 5분 자유발언을 통해 지방소방학교 설치 필요성을 강력히 주장한 바 있다. 당시 권 의원은 “도민의 생명과 안전을 지키는 소방인재 양성은 더 이상 미룰 수 없는 경남의 과제”라고 밝히며, 소방 교육의 자립 기반 구축이 시급하다고 목소리를 높였다.
그는 이번 건의안 제안 설명에서도 “경남은 도심, 산지, 해안이 혼재된 복합 지형으로 화재, 산불, 산업재해, 해상사고 등 다양한 재난 발생 가능성이 상존한다”며, “전문 인력 양성과 체계적인 교육훈련체계 구축을 위해 지방소방학교 승격은 반드시 필요한 과제”라고 다시 한번 강조했다.
경남의 지리적 특성과 산업 구조는 소방 역량 강화의 필요성을 더욱 분명히 한다. 창원과 거제 등 조선·기계 산업 밀집 지역은 대형 산업재해 위험에 항상 노출돼 있으며, 지리산과 남해안 일대는 산불과 해상사고가 빈번하게 발생한다. 이러한 복합 재난 환경 속에서 현장 대응력을 높이기 위해서는 지역 실정에 맞춘 교육 체계가 필수적이다. 전국 각 시·도 소방학교가 지역적 특성을 반영해 맞춤형 훈련을 실시하고 있다는 점을 고려하면, 경남 역시 자체 소방학교를 통해 도민의 안전망을 한층 강화해야 한다는 논리가 힘을 얻는다.
권 의원은 “도민의 안전은 선택이 아니라 필수”라며, “정부와 소방청이 경남의 현실을 직시하고, 지방소방학교 승격에 조속히 나서야 한다”고 촉구했다. 이번 건의안은 대통령실과 국무총리실, 국회, 국토교통부 등 관계 부처에 전달될 예정이며, 오는 9월 제426회 경상남도의회 임시회에서 본격적으로 다뤄질 예정이다.