경남이 초고령사회 진입에 따른 평생학습 정책의 중요성이 높아지고 있는 가운데, 도의회 의원 연구단체가 고령층 평생학습 활성화 방안을 제시했다. 경남교육발전연구회(회장 박동철 의원)는 6월 22일 정책연구용역 최종보고회를 개최하고 초고령사회 대응을 위한 구체적 방향을 논의했다.
경남은 2023년 9월 초고령사회에 진입했다. 65세 이상 인구 비율이 20%를 넘어선 상황에서 고령층의 삶의 질 향상과 사회참여 확대를 위한 평생학습의 역할이 핵심 과제로 대두되고 있다. 연구회는 초고령사회에서 평생학습이 여가활동을 넘어 고령층의 자기개발을 지원하고 사회 적응력을 강화하는 역할을 한다고 주목했다.
경남연구원이 수행한 이번 연구 결과를 보면 경남은 평생교육 정책 기반이 비교적 잘 갖춰져 있다. 평생교육이용권, 고령친화 평생교육 지원사업, 노인 사회교육 지원사업 등 여러 지원사업이 운영 중이며, 전체 평생교육 프로그램의 84.6%가 무료로 제공되고 있다. 경제적 측면에서 접근성이 높은 편이다.
다만 개선해야 할 과제도 명확하게 드러났다. 지역 간 평생학습 격차가 심각하다는 점이다. 평생교육기관 수는 창원시에 56개소가 집중된 반면, 군 단위 지역은 최소 3개소에 불과했다. 노인복지관의 고령층 대상 평생학습 프로그램도 2024~2025년 2년간 시지역이 91.6%, 군지역이 8.4%로 편차가 극심했다. 농산어촌 지역은 이동성 제약과 교육 인프라 부족으로 평생학습 접근성이 특히 낮다.
연구진은 이를 바탕으로 다섯 가지 기본 방향을 제안했다. △지역 간 평생학습 격차 해소를 위한 체계 구축 △수요자 중심 맞춤형 평생학습 확대 △학습·일자리·사회공헌이 연계되는 선순환 구조 마련 △평생학습 인프라 개선 및 운영 내실화 △지역사회 연계 협력 거버넌스 강화 등이다. 구체적으로는 찾아가는 이동형 평생학습 운영, 실버강사 양성, 디지털 선배시민·세대통합 멘토단 운영 등을 제시했다.
박동철 회장은 "초고령사회에 대응하는 평생학습은 선택이 아닌 필수 과제"라며 "연구회 활동이 종료된 이후에도 경상남도의 평생학습 정책과 관련 제도 개선에 반영될 수 있도록 꾸준히 살펴보겠다"고 밝혔다.
경남교육발전연구회는 2024년도 정책연구용역을 통해 '경상남도교육청 미래형 교육시설 조성 조례'를 전국 최초로 발의한 바 있으며, 지난해 2025 지방의정대상 정책연구 부문 최우수상을 수상했다.
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