이옥철 더불어민주당 고성군수 예비후보가 19일 기자회견을 열고 더불어민주당 탈당을 선언했다. 이 후보는 “원칙과 책임이 무너지는 상황을 더 이상 외면할 수 없었다”며 “더불어민주당을 탈당하기로 결정했다”고 밝혔다.
아울러 “국민통합은 원칙과 책임 위에서 이루어질 때만 의미가 있다”고 전제하면서, “‘윤어게인’을 외치고 탄핵 반대 활동을 했던 정치 세력까지 아무런 성찰 없이 받아들이는 것은 통합이 아니라 면죄부에 가깝다”고 비판했다.
특히 최근 지역 정치 상황을 언급하며 강도 높은 비판을 이어갔다. 이 후보는 “이번 사안은 단순한 개인의 선택이 아니라 특정 세력이 정치적 이익을 위해 만들어낸 야합의 결과”라며 “정치적 신의와 도리를 저버리는 독선과 배신의 정치”라고 비판했다.
또 “정체성보다 경쟁력이 우선이라는 말로 모든 과정을 정당화하려는 태도는 자신들의 결정을 원칙인 것처럼 포장하는 오만”이라며 “이는 민주당의 정신과 가치를 지키려는 당원들에 대한 모독이자 당원주권정당을 부정하는 것”이라고 말했다.
이 과정에서 “책임 있는 위치에 있는 본인조차 어떠한 설명이나 논의도 받지 못했다”며 당내 의사결정 과정에 대한 문제도 제기했다.
이어 “자신의 정치적 철학과 가치를 지키기 위해, 공정해야 할 지역정치를 망치는 야합에 동의할 수 없었다”며 “많은 고민 끝에 더 이상 더불어민주당과 함께할 수 없다고 판단했다”고 밝혔다.
그러면서 “험지에서 민주당의 가치를 지켜온 당원들의 헌신과 자존심을 가볍게 다루어서는 안된다”고 강조했다.
끝으로 이 후보는 “이번 탈당은 당이 다시 건강한 정당으로 거듭나기를 바라는 결단”이라며 “고성의 정치가 원칙과 상식, 신의가 살아있는 정치문화로 나아가기를 바란다”고 덧붙였다.
한편, 국민의힘 소속으로 재선 도의원을 지내다 탈당해 무소속 출마를 선언했던 백수명 도의원이 최근 민주당행을 타진하고 있는 것으로 알려졌다. 백 의원은 지난 11일 민주당 경남도당에 입당원서를 제출하고 이미 당원자격심사에서 적격판정을 받았다. 20일 최고위원회 의결만 통과하면 민주당 소속으로 군수선거에 출마하게 된다.