창원특례시의회는 1일 제146회 임시회 제1차 본회의에서 농어촌의 급격한 인구 감소와 숙련 인력 부족에 대응하기 위한 정부 차원의 종합대책 마련을 촉구하는 건의안을 채택했다.
건의안은 이천수 의원(구산·진동·진북·진전면·현동·가포동)이 대표발의했으며, 농어업 경쟁력의 기반이 되는 숙련 인력 이탈을 구조적 위험으로 규정하고 중앙정부의 체계적 대응을 요구했다.
이 의원은 본회의에서 “농어업의 지속성과 직결되는 숙련된 전문 인력의 이탈이 가속화하면서 생산 기반이 붕괴되고, 지역경제 침체 또한 빠르게 진행되고 있는 실정”이라고 말했다. 같은 맥락에서 통계청 자료를 근거로 2025년 7월 기준 경남에서만 1년 새 약 4만 명의 농림어업 숙련 종사자가 줄었다고 설명했다.
통계로 확인되는 추세도 건의안의 문제의식을 뒷받침한다. 통계청 ‘2024 농림어업조사’에 따르면 2024년 말 기준 전국 농가 수는 전년 대비 2.5% 감소한 97만4천 가구, 어가 수는 2.1% 감소한 4만1천 가구로 집계됐다. 농가 인구 역시 감소세가 이어지고 있어, 숙련 인력의 자연 감소와 고령화가 동시에 진행 중인 것으로 나타난다.
농어촌으로의 유입도 둔화했다. 농림축산식품부·해양수산부·통계청이 공동 발표한 ‘2024년 귀농어·귀촌 통계’에서 귀농 가구는 전년 대비 20.0%, 귀농 인구는 21.7% 줄어 신규 숙련 인력 저변 확대가 쉽지 않음을 보여준다.
경남의 인구 구조는 지역 소멸 위험과도 맞물려 있다. 2024년 기준 경남 18개 시·군 중 상당수가 ‘소멸위험’ 또는 ‘소멸고위험’으로 분류됐다는 조사 결과가 공개돼, 숙련 인력 확보의 정책적 난도가 높다는 지적이 제기돼 왔다.
이날 채택된 건의안은 숙련 인력 감소 실태에 대한 정밀 조사와 종합대책 수립, 농어촌 정착 유인을 높이는 지원책, 생활·정주 여건 개선을 위한 기반시설 확충 등을 주요 과제로 제시했다.