완주군의회가 지난 27일 조경수산업의 구조적 문제를 해결하기 위해 도의회와 도청, 군청, 업계 관계자들과 함께 자리를 마련했다. 완주조경수유통센터에서 열린 이날 간담회에는 권요안 전북특별자치도의회 농업복지환경위원장과 김규성 산업건설위원장, 유이수 예산결산특별위원장, 강상희 완주조경수협동조합 이사장 등이 참석했다. 스마트하우스 도입과 임업형 태양광 발전 사업 등 산업 전환 방안을 중심으로 논의가 진행됐다.
완주는 조경수 재배의 대표 생산지지만, 현실적 한계를 안고 있다. ICT 기반 스마트하우스 시설 구축을 통해 조경수의 생산 · 관리 효율성을 높이고 새로운 재배기술을 접목하는 등 변화하는 산업환경에 대응하기 위한 기반시설로서의 활용 가능성이 논의됐다.
산업 구조의 더 근본적인 문제는 진입 장벽의 높이다. 조경수는 식재부터 출하까지 최소 2년 이상 소요된다. 농가는 초기 투자를 마친 뒤 한참 동안 수입이 발생하지 않는 생산 공백을 견뎌야 한다. 특히 귀농인과 청년농처럼 초기 자금이 제한적인 농업 신규 진입자들에게는 이 시간차가 매우 도전적인 진입 장벽이 된다. 이번 간담회에서 이런 구조적 어려움이 상세히 논의됐다.
해결책으로 조경수 재배와 태양광 발전을 결합하는 방안이 제안됐다. 생산 기간 중 소득이 끊기는 문제를 부가 수익원으로 보완하자는 취지다. 이렇게 되면 농가의 경영 부담을 덜 수 있고, 신규 농업인의 진입 여건도 개선될 수 있을 것으로 기대된다.
다만 신중한 검토가 선행돼야 한다는 의견도 곱게 모였다. 임업형 태양광 발전은 초기 투자 규모가 크다는 점이 부담이다. 또한 농작물과 태양광을 결합한 유사 사업들 중 일부가 당초 목표와 다르게 운영된 사례가 있었던 만큼, 경제성과 제도적 타당성, 그리고 조경수 생산에 미치는 실제 영향을 꼼꼼히 점검할 필요가 있다는 지적이다.
김규성 산업건설위원장은 "완주가 가진 조경수산업의 강점을 이어가기 위해서는 기존 농가뿐 아니라 청년농과 귀농인 등 새로운 인력이 안정적으로 진입할 수 있는 여건을 만들어야 한다"며 "현장의 목소리를 바탕으로 조경수산업에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 실질적인 방안을 찾아가겠다"고 밝혔다. 유이수 예산결산특별위원장은 "새로운 사업은 기대효과만큼 경제성과 재정 부담, 제도적 문제까지 꼼꼼하게 따져보는 과정이 중요하다"며 "오늘 제시된 다양한 의견이 실효성 있는 정책으로 이어질 수 있도록 관계기관과 충분히 협의해 나가겠다"고 말했다.
이날 간담회에 참석한 도청, 군청, 의회, 조경수업계 관계자들은 앞으로도 지속적으로 소통하며 각 사업의 실현 가능성과 필요한 제도 보완 사항을 구체화해 나가기로 합의했다.
