경상남도의회 정규헌 의원(창원9, 국민의힘)이 2026년도 관광개발국 예산안 예비심사에서 창원컨벤션센터(CECO·세코) 운영비 증액 편성을 두고 “근거가 불명확하다”며 강하게 문제를 제기했다. 정 의원에 따르면 2026년 세코 운영 예산은 총 82억 7,600만 원으로 편성됐으며, 도비와 시비가 각각 50%씩 부담한다. 이는 전년보다 약 9억 6천만 원, 13.2% 늘어난 규모로, 도비 부담분만 4억 8천만 원이 증가한 셈이다. 그럼에도 항목별 세부 산출 근거와 경영 개선 계획이 충분히 제시되지 않았다는 것이 정 의원의 지적이다.
정 의원은 특히 세코의 경영 실적, 그중에서도 핵심 수익원인 전시장 가동률 저조를 문제 삼았다. 경남관광재단 내부 자료에 따르면 2025년 9월 기준 전시장 가동률은 36%, 회의실 가동률은 53% 수준에 그치고 있다. 이처럼 전체적으로 가동률이 낮은 상황에서 2026년 세코 사용료 수입은 전시장 가동 부진을 이유로 6700만 원이 감액 편성된 것으로 나타났다. 또 2025년 1~8월 전시장 수입은 전년 같은 기간보다 약 7000만 원 줄어든 것으로 집계됐다. 정 의원은 “전시장은 컨벤션센터 수익의 핵심인데 가동률이 30%대에 머무르는 만큼, 경영 성과가 개선되지 않는 상황에서 예산만 증액하는 것이 타당한지 의문”이라고 비판했다.
세코는 2024년부터 경남관광재단이 위탁 운영하고 있는 광역 마이스(MICE) 시설로, 창원시 성산구에 위치한 전시·컨벤션 센터다. 3개 전시장과 16개 회의실을 갖춘 지역 대표 전시 인프라이지만, 운영 주체가 코엑스에서 재단으로 바뀐 이후에도 공공성과 수익성 사이 ‘균형점’을 찾는 과제가 이어지고 있다. 2024년에는 1분기 기준 가동률과 적자 규모가 다소 개선된 것으로 알려졌으나, 여전히 고정비 비중이 높은 구조에서 가동률이 30~50% 수준에 머무를 경우 도·시 재정 부담이 반복될 수 있다는 우려도 나온다.
의원 질의는 세코에만 머무르지 않았다. 정 의원은 같은 회의에서 복지·보건 분야 주요 사업도 함께 점검했다. 먼저 ‘손주돌봄 지원사업’에 대해 “올해 이용자가 크게 늘어난 정책인 만큼 도민 수요가 확인된 사업”이라고 평가하면서도, 현재 전액 지방비로 운영되는 구조를 지적했다. 손주돌봄 지원사업은 맞벌이·한부모 가정 등에서 조부모가 손주를 돌보는 경우 일정 요건을 충족하면 월 20만 원(2명 30만 원, 3명 40만 원)의 수당을 지원하는 제도로, 2024년 시범 도입 이후 도내 여러 시·군으로 확대되는 추세다. 정 의원은 도 재정 부담이 커지는 만큼 “중앙정부와의 국비 매칭 구조를 적극 추진해 사업의 지속 가능성을 높여야 한다”고 강조했다.
‘맞벌이가정 방학 중 급식지원’ 사업과 관련해서는 예산 운영의 효율성을 문제 삼았다. 경남도는 방학 기간 늘봄학교와 돌봄시설을 이용하는 초등 1~2학년 가운데 결식 우려가 있는 아동을 대상으로 도시락을 지원하는 사업을 추진하고 있으며, 2025·2026년도 예산안에는 이 사업에 수억 원대 규모의 예산이 편성돼 있다. 그러나 정 의원은 “지난해 수요 예측 실패로 예산의 95%가 삭감되는 일이 있었다”며, 교육청 통계 등 객관적인 데이터를 기반으로 한 정밀 수요 예측을 주문했다. 또 현재 도시락 한 끼 단가 7,000원 수준으로는 양질의 급식을 제공하기 어렵다는 점을 지적하며 단가 현실화 필요성도 함께 제기했다.
한편, 경남도는 조례에 근거해 창원·진주·김해·거제 등지에 심야 시간대(대체로 22시~24시) 의약품을 구매할 수 있는 공공심야약국을 지정해 운영 중이며, 2025년에는 통영·양산까지 포함해 6개 시 11개소로 확대할 계획이다. 정 의원은 “이용 수요는 계속 늘고 있는데 참여 약국 수는 제자리”라며, 도민들이 어느 지역에 살든 심야 시간대 의약품 접근에 불편을 겪지 않도록 인프라 확충과 지원 확대 방안을 마련할 것을 요구했다. 이는 이미 2025년 예산안에서 공공심야약국 관련 예산이 전년 대비 큰 폭으로 증액된 흐름과도 맞닿아 있어, 앞으로 예산과 지정 지역의 균형 배분이 도정의 과제로 떠오를 전망이다.
정 의원은 이번 예산안 심사에서 관광개발국 예산뿐 아니라 복지·보건 정책 전반을 점검하며 “예산 심사는 도민의 혈세가 낭비 없이 꼭 필요한 곳에 쓰이도록 감시하는 과정”이라고 강조했다. 세코 운영비 증액을 둘러싼 논쟁과 손주돌봄·방학 중 급식·공공심야약국 등 생활밀착형 사업에 대한 지적은, 한정된 재원 안에서 시설 운영과 현장 복지 사이 우선순위를 어떻게 조정할 것인지라는, 경남 재정 정책의 보다 큰 질문으로 이어지고 있다.